弘一，名演音，籍浙江平湖。俗姓李，字叔同。先世营鹾业于天津，遂寄籍焉。早岁留学日本，专研音乐美术。返国后，执教于北洋高等工业专门学校，并主上海太平洋报笔政。复应浙江师范学校之聘，主任音乐图画七载。一九一八年，出家于杭州虎跑寺，时年三十九。受具于灵隐。慨律学久衰，发愿弘律，绍隆僧种。恒以生弘戒律，没归安养为职志。说法惟务切实，注重因果，不尚玄谈。其在‘闽南十年之梦影’中说：‘佛教的基本原则，就是深信善恶因果报应的道理。善有善报，恶有恶报。同时还须深信佛菩萨的灵感。善恶因果报应和佛菩萨灵感的道理，虽然很容易懂，可是能彻底相信的却不多。这所谓信，不是口头上说说的信，是要内心切切实实地去信。这很容易明白的道理，若要切切实实地去信，却是不容易的。我以为无论如何，必须深信善恶因果报应和诸佛菩萨灵感的道理，这才有做佛教徒的资格。须知善有善报，恶有恶报，这种因果报应，是丝毫不爽的。又须知我们一个人所有的行为，一举一动，以至起心动念，诸佛菩萨都是看得清清楚楚的。一个人若能这样十分决定地信著，他的品行道德，自然会一天一天地高起来。’

师每劝人专修净土，尝开示云：‘佛所说的法门很多，深浅难易，种种不同。若修持的法门与根器不相契合的，用力多而收效少。倘与根器相契合的，用力少而收效多。大多数众生的根器，和哪一种法门最相契合呢？说起来，只有净土宗。若果专门修净土法门，则依仗佛的大慈大悲之力，往生极乐世界，见佛闻法，速证菩提，这是比较容易得多了。’其说法有如家人对语，尽人能解。毕生事业，集中于弘律。其著作之大者曰《四分律比丘戒相表记》，此书历五年始成。总其著作数十种，汇为《南山律苑丛书》。师于内外典籍，无不贯通，行解相应，而自视常若不足。文字讲说，皆述而不作。居闽南甚久。

一九四二年九月初四日，示寂于福建泉州开元寺。临终致书与夏丐尊诀别，并赋二偈附于书后：‘君子之交，其淡如水。执象以求，咫尺千重。’‘问余何适，廓尔忘言。华枝春满，天心月圆。’荼毗得舍利一千八百余颗，红白璀璨，圆润耀目。世寿六十四，僧腊二十四。