窥基本是唐金吾卫将军尉迟敬宗之子，後从玄奘出家，成了玄奘的高足弟子。一生著述无数，宣扬玄奘传入的法相唯识学，是佛教史上的著名人物。然而，窥基出家的原因却非常奇特，是被父亲一怒之下赶出来的。

唐贞观十九年（六四五年），玄奘游印度归来，在长安（今西安）创办译经道场，一边翻译佛典，一边讲经说法传道。在从事传译事业的同时，他也很注意物色、培养说法的人才。一次，玄奘偶在路上行走，碰上了眉清目秀、举止大方的窥基，便欲度他为弟子。可一打听才知道，眼前这位少年竟是尉迟敬宗将军的公子。这位公子的名气在京都是人人皆知的，他虽然出身将门，却自幼通学儒典，善於属文，他的文章也早已得到许多卿大夫的赏识。这样一位宝贝儿子，尉迟将军能够割爱相舍吗？玄奘心想∶不论如何都应先试试再说。

这一天，玄奘特意来到尉迟将军家中作客，为了达到目的，他还带上了一位比窥基年纪小的童子。那位童子说起来也非同小可，本是西域人，却聪颖绝伦，过目成诵，记忆的天才很少有人能及得上他。玄奘自印度东归时，遇上并收留了这位童子。

玄奘带著童子来到将军府上，东扯西拉，不一会便把话题转到了窥基身上。玄奘说∶「听说将军的公子文采横溢，才华出众，何不请出来让贫僧见识一下呢？」尉迟敬宗哈哈大笑，道∶「小小的孩子能有什麽才华文采，还不是大家捧著说嘛。」口上虽然谦虚，心中却为自己有这样一位孩子而骄傲。他随即唤出窥基说∶「这位法师想见识一下你的学问。咱们武将人家又有什麽学问了，除了兵书韬略还能会什麽，你就把自己学过的兵书背给法师听听吧。要用心背，别扫了法师的雅兴。」

尉迟敬宗官至将军，自小便教给窥基兵书战法，他让儿子背兵书，正是要让儿子背诵他最熟悉的，以便向玄奘显示∶自己的儿子确是名不虚传的。窥基得到父亲指令，便把自己学过的兵书毫不停顿，从头至尾地背诵起来，果然是一字不错。玄奘听窥基背书，越听他背；心中就越喜欢他。他几次向那位童子使眼色，要他用心记忆兵书的内容。

窥基把洋洋数千言的兵书背完，玄奘道∶「果然名不虚传，真是将门虎子啊。」尉迟敬宗谢道∶「哪里的话，法师您太过奖了，小心别把孩子宠坏了。」这时，玄奘对身边的童子说∶「这是上古兵书，刚才那位哥哥背了一遍，你也背背看到底能记住多少。」那位童子於是便背诵起来，从头至尾，也是一字不错。

这下可把尉迟敬宗气坏了，他不敢得罪玄奘，便迁怒於窥基说∶「你这个孽子，把我的脸丢尽了。刚学了几天就卖弄学问，却连个胡人的孩子都不如，还留你何用，看我不杀了你。」

玄奘一看妙计生效，连忙劝阻说∶「将军息怒，公子还是聪明绝伦的。你既不喜欢他，不如送我做弟子算了。我在印度的时候，有人给我算卦，劝我回来，说我的弟子已出世了。算起来那位卦师所指的就是你的公子了。」尉迟敬宗说∶「此子粗俗不堪，只怕难成大器。」玄奘笑说∶「此子的学问气度，只有将军才能生得出来，也只贫僧才能识得。如果将军同意，便送给我做弟子好了。」尉迟敬宗馀怒未息，也不细加考虑，便同意了玄奘的请求。

但窥基却心有不甘，他觉得出家当和尚太苦了，不能饮酒吃肉，每天只许吃一餐，还要节制情欲，自己实在受不了。他於是提出条件说∶「要我出家也可以，只是得答应我三个条件。一是不要强迫我节制情欲，出家後我照样要娶妻纳妾，软玉温香抱满怀。二是要让我大鱼大肉吃个痛快。三是要允许我随意饮食，不必遵守每日一餐的僧规。如答应这三个条件，我随你出家就是了，反正父亲也不要我了。」

玄奘一听，大喜过望。对方的三个条件虽然很重，但假以时日，未必不能感化他放弃这些要求。不管怎麽说，先把弟子收过来为是。於是，玄奘便答应了窥基的条件，领著他出家了。直到贞观二十二年（六四八年），窥基已经十七岁了，才在玄奘的循循教诲下改变原来的主意，真正喜欢上了佛法。於是便正式受戒，剃发为僧了。

窥基所提的三个条件，件件触犯佛教重戒，荒唐透顶，但却显示出窥基磊落不群的个性。玄奘听了他的无理要求，却不动声色，一口应承，正表现了玄奘临机应变、机智灵活的大士用心。传说，窥基出家後确实一度不断三事，出行常以三车自随，前车载经论书籍，中车自御，後车载家仆妓女、美味佳肴，故关中称其「三车和尚」。後来於太原传法，路遇一老丈，问车中所乘何人，窥基回答说是家属。老丈说∶「你既然精通佛法，却带著家属上路，恐怕不合教旨吧。」窥基闻言羞愧难当，顿悟前非，遂独往传法，自此严守戒规，断除了三事。那位老丈，据说是文殊菩萨的化身。

窥基後来虽然是玄奘门下的有名高僧，但其当初出家却是被迫的，是无可奈何的结果。