如是我闻：一时，佛住在毗舍离庵罗树园中。当时世尊，告诉贤者阿难：“得到四神足的人，能住寿一劫；我非常好地修成了四神足，如来现在，还能够住世多少年？”这样反复问了三遍。当时阿难被魔所迷，虽然听到世尊的言说，却默然没有回答。世尊又告阿难：“你可以离去，到清静的地方好好思惟。”贤者阿难便从坐而起，前往林中。
　　
　　阿难离开后，魔王波旬便来到佛的面前，对佛说：“世尊在世上教化众生已经很久了，度生事业已经周遍圆满，蒙您度化，脱离生死的人如恒河沙一样多。现在您年纪又老了，可以入涅槃了。”此时世尊取地上少许土放在指甲上，而对魔王说：“是大地上的土多呢？还是指甲上的土多？”
　　
　　魔王回答佛：“大地的土远远多于指甲上的土。”佛又告诉他：“所度化的众生如指甲上的土，而没有得度的众生则如大地的土。”佛又告诉魔王：“三个月过后，我当入涅槃。”波旬听了这话后，就高兴地离开了。
　　
　　那时阿难在树林中静坐，忽然睡着了，梦见一棵大树遍布虚空中，枝叶葱郁，花果茂盛，黎民百姓无不得益于它的恩惠。这棵树有种种奇妙功德，数不胜数。一阵旋风突然而起，狂吹激荡这棵树，树叶被吹碎成微尘一样，消失在力士所居住的地方，一切众生无不悲伤哀悼。
　　
　　阿难被梦中情景惊醒，畏惧不安，暗自思惟：“刚才所梦见的树奇妙难量，天下众生都仰赖它的恩德，为什么会被疾风破坏得如此粉碎？如今世尊爱护化育一切众生，犹如大树，不会是世尊将要入涅槃吧？”
　　
　　想到这儿，阿难感到战栗恐惧，便来到佛前，向佛施礼后，对佛说：“我刚才所梦见这样的事情，不会是世尊将要入涅槃吧？”佛告诉阿难：“正如你所言，我三个月后就要入涅槃。我刚才问你：‘若有得四神足之人，能住寿一劫，我于四神足，极善修行，如来如今还能住寿多长时间呢？’我这样问了三遍而你不回答，你去后，魔王波旬来劝我应入涅槃，我已答应了他。”
　　
　　阿难听了这话，悲恸迷荒，闷恼恍惚，不能自控。其他的弟子也纷纷展转相告，各个心情悲痛，都来到佛前。这时世尊告诉阿难及众弟子：“一切法都是无常的，谁能长存不灭呢？我为你们该做的都已经做了，该说的也已经说了，你们只是应当勤奋、精进地修行佛道，为什么忧伤、悲戚呢？这样做对修行无有益处。”
　　
　　当时舍利弗听说世尊要般涅槃，心怀忧伤叹息，因而说道：“如来涅槃为何这样快呢！世间眼灭，众生将永远失去依怙！”又对佛说：“我现在实在不忍见到世尊进入涅槃，我想在世尊涅槃之前趋入涅槃，希望世尊能够准许。”就这样说了三遍。
　　
　　世尊告诉他：“应该知道适当的时候，一切圣贤都将入灭。”这时舍利弗得到了佛的许可，便整理衣服，长跪在地，用膝行走，绕佛百匝，停在佛前，以许多偈颂赞叹佛的功德，托起佛的手足放在头上顶戴，就这样反复三次。合掌侍佛，因而说道：“我现在最后再看一眼世尊。”合掌肃敬地退行离去。
　　
　　带着沙弥均提来到罗阅祇，回到自己的出生地。到后立即让沙弥均提：“你前去城中，以及到聚落中，告诉国王、大臣、故交朋友和诸位施主前来告别。”当时沙弥均提向师父顶礼后，就前往各地宣告：“我师父舍利弗现在来到此地，将趋入涅槃，想见面的人，应该马上前往。”
　　
　　这时阿阇世王及国内的豪贤、施主等四众弟子听了均提的话，都深感悲痛哀伤，异口同声地说道：“尊者舍利弗，佛法的大将，为所有众生所爱戴、敬仰，现今就要入涅槃，为什么这样快呢！”
　　
　　他们便急忙赶往尊者舍利弗的住所，上前礼拜，问候完毕，大家说道：“听说尊者想舍弃身命，要入涅槃，我们这些众生将失去依怙。”舍利弗对大家说：“一切无常，生者皆有死，三界之中皆是痛苦，有谁能得到安稳呢？你们有可庆幸的宿缘，能生在佛世。要知道佛法难闻，人身难得，应常想到精勤积累福业，寻求度脱生死轮回。”
　　
　　就这样以种种妙法，众多善巧方便，广为众人，依病施药。当时与会大众听到他的说法后，有的证得初果乃至三果，有的出家人证得阿罗汉果，又有人发誓求取佛果。众人听完法后，礼拜而去。
　　
　　尊者舍利弗在后夜时，端正身体和意念。摄心而入初禅；从初禅起入第二禅；从第二禅起入第三禅；从第三禅起入第四禅；从第四禅起入空无边处定；从空无边处定起入于识无边处定；从识无边处定起入无所有处定；从无所有处定起入非想非非想处定；从非想非非想处定起入灭尽定；从灭尽定起而入涅槃。
　　
　　这时帝释天得知舍利弗已入灭度，便与众多天人成百上千的眷属带着花、香等供养具来到他的所在，遍满整个天空，各个悲泣号哭，泪如大雨倾盆。遍散众花，鲜花集聚有齐膝之高。
　　天人又纷纷说道：“尊者的智慧比大海还深广；心思敏捷善辩，能相应众生根机，声音如涌泉般；具足戒定慧，是佛法大将军，常常跟随如来广转法-轮，传播妙法，他为何这么早就进入涅槃呢？”
　　
　　城邑内外的百姓听说尊者舍利弗已趣入涅槃，都捧持着酥油、香、花、供具，奔涌而来聚集在这里，悲痛留恋，不能自制，纷纷用带来的香、花广作供养。这时帝释天命令毗首羯磨将众多宝物合到一起，装饰一辆高车，将舍利弗尊者的遗体安放在车上，诸位天神、龙、鬼神、国王、大臣及百姓护送着高车，一路上号陶悲哭来到一处平整广博的地方。
　　
　　帝天释又令众多夜叉前往海边去取牛头旃檀，夜叉领命前去，不久便取回来，把所有旃檀堆积起来，将尊者舍利弗安放在上面，然后浇灌酥油，点火荼毗，人们礼拜供养，然后各自归去。
　　
　　火灭之后，沙弥均提收拾师父的舍利，盛装在钵中，拿着舍利弗的三衣，将它们拿到佛的面前，向佛施礼，长跪着对佛说：“我师父舍利弗已趣入涅槃，这是他的舍利和衣钵。”
　　
　　这时贤者阿难听了这话，悲痛愁闷，益增感切，而对佛说：“现在尊者舍利弗这样的佛法大将军已入涅槃，我还有什么依怙呢？”佛告诉他：“舍利弗虽已灭度，但他的戒、定、慧、解脱、解脱知见，这样的无漏法身，是不会灭的。
　　
　　另外舍利弗不仅现在不忍见我入涅槃而自己先趣入灭度，过去世时他也不忍看见我死，而先我死去。”贤者阿难合掌对佛说：“不知道过去舍利弗先于世尊而死是怎么一回事呢？希望为我们解说。”
　　
　　佛告阿难：“过去很久，无量无数，不可思议阿僧祇劫以前，此阎浮提有一个国王，叫旃陀婆罗脾（汉语“月光”），统领阎浮提八万四千小国、六万山川、八十亿村落。
　　
　　国王有两万名夫人宫女，他的第一位夫人叫须摩檀（汉语“花施”）；有一万大臣，其中第一大臣名叫摩旃陀（汉语为“大月”）；国王有五百名太子，其中最大的太子名叫尸罗跋陀（汉语“戒贤”）。国王所在的都城叫跋陀耆婆（汉语“贤寿”）。
　　
　　城池长宽达四百由旬，全是用金、银、琉璃、玻璃建成，城四边共有一百二十个城门，街道里巷，整齐美观；另外城中还有四排树木，也是金、银、琉璃、玻璃作成，或者金枝银叶，或者银枝金叶，或者琉璃枝玻璃叶，或者玻璃枝琉璃叶；城里有许多宝池，也是金、银、琉璃、玻璃建成，池底的沙也都是四宝所成；国王的内宫，周围四十里，全都是以金、银、琉璃、玻璃建造。
　　
　　他的国家富裕丰盛，人们安逸快乐，奇珍异宝，不可计数。当时国王端坐在宫殿上，忽然生出这样的想法：人生在世，尊荣豪贵，为天下人所敬仰，出言无人敢违抗，稀有殊妙五欲应念而到。这些果报皆由从前积德修福所致。
　　
　　就好像农夫在春天大量播种，到秋夏季获得丰收。再到春天时，倘若不辛勤播种，秋夏有什么指望呢？我如今也是一样，因为从前修福而获今日妙果。倘若现在不再积德修福，以后也无希望收取妙果。’
　　想到这儿，他就告诉群臣：‘现在我想拿出仓库里的胜妙珍宝放在各个城门和集市中，作广大布施，无论众生需要什么全都给予他们。’又告令下属八万四千小国全都打开仓库，尽其所有广行布施。众臣都说：‘很好，谨遵王令恭敬执行！’
　　
　　于是竖起金幢、敲击金鼓，到处传达国王的慈善诏令，使远近内外的百姓都知道这个消息。当时国中的沙门、婆罗门、贫困孤老、缺衣少食之人强弱相扶，如云雨般聚集在布施之所。需要衣服的给与衣服，需要食物的给其食物，金银宝物、治病的医药，所需的一切，称其心意而施与。
　　
　　阎浮提内所有臣民蒙受国王的恩泽，快乐无比，对国王歌颂、赞美之辞充满大街小巷，国王的美名广为流传，遍及四方，人人钦佩、仰慕国王的恩德和教化。
　　
　　当时在边陲有一小国，国王名叫毗摩斯那，听说月光王美名令人仰幕，便心怀嫉妒，睡不安稳。他暗自思量：‘若不除掉月光王，我不会出名。应该想办法请一些修道之人，招募这些人来办这件事。’
　　
　　这样思惟后，就派人请来国内的梵志，摆设美味佳肴各种饮食，恭敬承事，不让他们失望，如此经过三个月后，才告诉诸位梵志：‘我现今有件忧心事一直萦绕心头，令我日夜不安，有什么办法能解决呢？你们是我所恭敬供养的修道之士，应当想办法帮助我解除此忧。’
　　
　　众位婆罗门对国王说：‘国王有什么忧愁，应当告诉我们。’国王说道：‘那位月光王名声、德望远播四方，只有我卑微渺小，没有这样的美名，我一心就想除掉他。你们有什么办法能成办这件事呢？’
　　
　　那些婆罗门听了这话后纷纷说道：‘那位月光王慈悲利益一切众生，怜悯救济穷苦困厄的人，如百姓的父母，我们是什么心肠而参与这种恶谋，我们宁愿自杀也不能做这种事。’于是众人也不顾念国王的供养，纷纷散去。
　　
　　于是毗摩斯那更增愁恼，便出告令四处招募：‘谁能为我得到月光王的人头，我将分半壁江山与他共治，并将女儿许配给他’。当时山旁有一位婆罗门，名叫劳度差，听到国王的招募令，便来应招。
　　
　　国王甚为欢喜，再次就对他说：‘如果能够成办此事，我绝不违背自己的誓言。倘若你能去的话，什么时候走呢？’婆罗门说：‘为我准备行路所需的粮食，七天后就出发。’于是婆罗门便念咒语来保护自己，七天后来向国王辞行。国王即给予他所需物品，他便上路而去。
　　
　　此时月光王国内预先出现了种种奇怪的现象：大地开裂，星斗陨落，白天阴雾弥漫，一片昏暗，电闪雷鸣，霹雳不绝。众飞鸟在空中悲鸣，声音凄切，自拔羽翼；虎豹豺狼等禽兽之类，自己摔落在地上，跳来跳去地嚎叫。
　　
　　八万四千个小国王都梦见大王的金幢突然折断，金鼓突然碎裂。大月大臣梦见有鬼夺去国王的金冠。人们深感忧愁，忐忑不安。这时守城门神知道婆罗门想来求取国王头颅，也很愤恨。阻挡他不让进城，使他绕城数匝仍不能靠近。
　　
　　遍入天知道月光王如果用自己的头来布施，则其布施度会究竟圆满，便在梦中对国王说：‘你决心布施，不违背众人心愿。如今乞者就在城门外，却没办法进来，你想做施主，不应如此行事。’国王醒来甚感惊愕，随即命令大月大臣：‘你前往各城门，传令不要阻挡任何人。’
　　
　　大月大臣来到城门，这时城门神便自现身形对大月说：‘有一位婆罗门从他国来，心怀恶念，想向国王乞求头颅，所以不许他进入。’大月大臣答道：‘若有此事，那将是一场大灾难。但国王有命，理应不能违抗，这有什么办法呢？’
　　
　　于是城门神就不再阻拦，大月大臣便暗自思量：‘若这个婆罗门定要求取国王的头颅，我应当做五百个七宝头来换取国王的头。’于是就下令做七宝头。
　　这时婆罗门径直走到宫殿前，高声说道：‘我在远方就听到国王的功德，一切都可布施，不违逆他人心意，所以我才从远方跋涉而来，希望能有所得。’国王听了十分欢喜，走上前去施礼问讯：‘行路不是很疲劳吧？随你的心愿：国家、城池、妻子、儿女、珍宝车乘、辇舆、象马、七宝、奴婢、仆人，所有想得到的东西我都会给与你。’
　　
　　婆罗门说：‘一切身外之物虽能用来布施，但福报不会太广大；以身肉布施，其福报才绝妙。我远道而来，是想得到国王的头颅，如果不辜负违逆，就请施舍给我吧。’国王听到这话，欣喜无限。
　　
　　婆罗门说：‘若施舍给我头颅，什么时候给呢？’国王说：‘过后七天就把头给你。’这时大月大臣带着七宝头，前来开导他，匍匐其前，哀求婆罗门道：‘国王的头不过是骨肉血的组合，是不净之物，要它有什么用呢？现在我拿这些七宝做成的头，来换国王的头，你可以拿走这些七宝头，转手卖掉后，足可得到终身受用的财富。’
　　
　　婆罗门说：‘我不要这些七宝头，只想得到国王的头。’这时大月大臣就以种种方便来劝说他，可他终未改变主意。大月当时无比愤慨，心裂为七分，死在国王面前。是时国王命令臣下乘八千里象，遍告各小国说：‘月光王七天以后，要拿他的头布施给婆罗门，若想来的请尽快前来。’
　　
　　当时八万四千小国国王络绎到来，都来看望大王，匍匐在国王面前说道：‘阎浮提人民都仰赖国王恩泽，富足安乐，欢乐无患，为什么一日间为一个人的缘故就永远舍弃众多百姓，不再护持怜悯我们呢？恳请大王垂念悲愍，不要用头来作布施。’
　　
　　一万名大臣身体都扑到在地上，匍匐在国王前说道：‘唯愿大王悲愍、体恤我们，不要以头布施，把我们永远抛弃。’二万夫人也以身投地，仰面对国王说：‘不要忘记舍弃我们。唯愿大王垂念荫护我们，如果用头来布施，我等还能依靠谁呢？’五百太子也在国王前痛哭着说：‘我们还幼小，以后依靠谁呢？望父王愍念，不要以头布施，抚养我们成长，让我们父子能享天伦之乐。’
　　
　　这时国王告诉众王民、夫人、太子说：‘想我从开始受生到现在，长久以来经历生死轮回。如果转生在地狱，一日之中忽生忽死，舍身无数，辗转于灰河、铁床、沸屎、火车、炭坑及其它地狱，这些身体经历被烧、刺、煮、烧烤等酷罚，一次次舍弃生命，永远也没有任何福报；
　　
　　如果转生在畜牲中则相互残食，有时候被人杀害，身肉成为众人口中的食物，自然破坏消失的也无法计数，白白地舍弃生命，也得不到任何福报；
　　有时堕入饿鬼界中，则身上冒火，有时候被飞轮截去头颅，断而复生，无法计数，这样遭到杀戮，也依然没有福报；若生在人间，又因争夺财色而互相嗔恨，怒目相向，互相残杀，有时兴兵对阵，互相杀戮，像这样的丧生也是无数。
　　
　　为了贪嗔痴，常常是丧身无数，但未曾为了福报而舍弃性命。我现在的这个身体不过是种种不净物而已，而且终究会舍弃，不可能长久持有，舍弃这颗脆弱、秽恶的头颅来换取大的利益，为什么不布施呢？
　　
　　我拿这头施与婆罗门，以此功德誓求佛果。倘若能成就佛果，则功德圆满，将用各种方便令你们解脱众苦。如今我布施之心将接近圆满，你们千万不要阻挡我的无上道心。’所有的小王、臣民、夫人、太子听国王说完后，默然无语。
　　
　　这时国王就对婆罗门说：‘想取我人头现在正是时候。’婆罗门说：‘如今国王被臣民、大众所围绕，我孤单一人，势力弱小，不敢在这里砍下王头。如果真想给我的话，我俩应去后花园。’这时国王告诉诸位小王、太子、臣民：‘你们如果真的敬爱我，就决不要伤害这位婆罗门。’
　　
　　说完此话，国王便同婆罗门一起进入后花园。这时婆罗门又对国王说：‘你身体强壮，有力士的力量，如遭受斩头之痛，或许又反悔。应将你的头发牢牢地系在树上，这样做以后我才能斩你的头。’
　　国王接受了他的要求，找到一棵粗壮的大树，此树枝叶茂盛，坚固无比。准备系发，于是向树长跪，以头发系在树上，对婆罗门说：‘你砍下我头，让它落入我的手中，然后从我手中将头取去。
　　
　　今天我用头布施给你，以此功德，不求魔王、梵天王以及帝释天、转轮圣王此三界之乐，而是用来求取无上正真之道，决心救济群生到达涅槃乐境。’这时婆罗门举手要砍，树神见此情景，心中十分恼怒：‘这样的好人，为什么还要杀害？’
　　
　　于是就用手抓住婆罗门的耳朵，把他的脖子扭向背后，于是婆罗门手脚纷乱，失刀在地，动弹不得。这时国王就对树神说：‘我从过去到现在，于此树下曾布施过九百九十九颗头颅，如今再施舍此头，数量就达到一千，布施此头以后，布施度便究竟圆满。因此，你不要阻挡我的无上道心。’
　　
　　树神听了国王这番话，便使婆罗门身体恢复如初。于是婆罗门又从地而起，拿起刀，砍断王头，国王的头颅堕入手中。当时天地六反震动，诸天的宫殿动摇不安，各天神心中恐怖，不知是何原因。
　　
　　观察后看见月光菩萨为了一切众生舍头布施。于是都从天而降，被国王的奇特之举所感动，悲泪如雨，一起称赞道：‘月光大王以头布施，布施波罗蜜现已圆满。’这时赞叹的声音遍满天地之间。
　　
　　那位毗摩羡王听到这个声音，喜踊惊愕，心裂而死。这时婆罗门拿着国王的头离去，诸小国王、臣民、夫人、太子看见国王的头，纷纷扑倒在地，一齐放声大哭，死去活来。有的悲痛欲，绝吐血而死；有的愣在那里，茫然不知所以；有的自己剪拔自己的头发；有的抓裂自己的衣裳；有的用双手抓坏脸面。哭泣着在地上纵横展转。
　　
　　这时婆罗门嫌国王的头臭，就扔在地上，用脚踩踏而去，有的人就对婆罗门说：‘你的残酷毒辣，何以到如此地步！既然此头对你无用，为何还向国王索要呢？’
　　
　　当婆罗门上路而去之时，人们看见便责骂他，没人施舍食物。他饥饿憔悴，困苦到了极点。在途中遇到他人，便向人打听消息，知道毗摩羡王已经死去，他大失所望，懊恼昏乱，心裂成七分，吐血而死。
　　
　　毗摩羡王及劳度差命终后都堕入阿鼻地狱。其余臣民因感念国王而死的，皆得以生天。如是阿难，要知道当时的月光王，就是如今的我；毗摩羡王就是现在的魔王波旬；当时的劳度差婆罗门，即是现在的提婆达多；当时的树神，就是现在的目犍连；当时的大月大臣，就是现在的舍利弗。当时他不忍看到我死去，就先我而死，以至于今天他不忍见我进入涅槃而先取灭度。”
　　
　　佛讲完此本生事后，贤者阿难及众位弟子听佛所说，悲喜交集，异口同音感叹如来的功德，奇妙之行。大众一起专心修行，有的得到四果，有的发起无上正真道心，众人皆大欢喜，恭敬地奉行。