如是我闻，一时，佛住在舍卫国祇树给孤独园。当时提婆达多虽已出家，但被利养蒙蔽自心，造下三种逆罪：推落山石砸佛，碎石迸来伤佛足指，又放出黑象，想害佛陀；破和合僧；杀死漏尽的比丘尼。
　　提婆达多因杀生害命的缘故，怀疑且畏惧将来遭受果报。当时有外道六师，于是前往询问。他们便向提婆达多讲述种种邪见言论，说做恶事没有罪报，做善事也没有什么福报。提婆达多听后生起信敬心，因此断了自己的善根。
　　阿难念及手足情深，既惋惜又痛恨、懊恼，便悲切、哽咽着对佛陀说道：“提婆达多愚昧无知，造下众多不善业，破坏善根，也玷污了释迦弟子！”佛告诉阿难：“提婆达多不只是今世为利养的缘故而断绝善根，过去世时也因贪图利养而丧失性命。”阿难对佛陀说：“世尊，提婆达多在过去世时因贪图利养而丧失性命，是怎么一回事呢？我很想听闻。”
　　佛告诉阿难：“仔细听，我为你宣说。过去无量不可思议阿僧祇劫以前，此阎浮提有个国家名叫波罗奈，国中有位商主名叫摩诃夜移，他的妻子自从怀孕后自然变得仁慈和善、性格柔和。
　　怀孕期满产下一个男孩，身形端正。父母非常喜爱，就准备美味食物，宴请亲朋好友和众相师一起欢庆，席间抱着孩子给大家看，为他起名。相师问道：‘这个孩子受胎以来有什么祥瑞出现吗？’他的父亲回答说：‘受胎以来，他的母亲自然变得仁慈和善。’相师随即给孩子起名为‘善求’。以乳哺育渐渐长大，喜欢行善积德，慈愍众生。
　　摩诃夜移的妻子后来又怀孕，性情自然变得恶劣。怀孕期满生下一个男孩，形貌丑陋，又请来相师为他起名。相师问道：‘这孩子受胎后有何征兆出现？’父亲回答说：‘怀上这孩子以来，他的母就变得性情恶劣’。于是相师随即为他起名为‘恶求’。恶求长大后，喜好做恶事，常生贪欲，心怀嫉妒。
　　善求和恶求年纪都已经长大，想与商人们一起入海寻求宝物，便各自带五百名侍从先后出发。由于路途遥远，众人走到半途，粮食就用完了。经过七天已离死亡不远。这时善求和商人们共同虔诚地祈祷神灵，希望能获得救助，度过这次饥荒。随后在旷野中，远远看见一棵枝叶繁茂的树，便走到近处，见有一眼泉水。
　　善求和商人们、侍从共同虔诚地祈求哀怜救护，诚意感动了神灵，有一位神现身说道：‘砍下树枝，所须的东西就会出现。’大家十分高兴，便砍下一根树枝，结果有甘美的饮料流出；砍下第二根树枝，便有种种食物出现，百味具足，众人受用这些饮食后，都得以饱满；砍下第三根树枝，出现种种妙衣，样样具备；砍下第四根树枝，各种宝物都具足，于是种种庄严物都具备，所须也都成办了。
　　恶求后来才到，大家像善求他们一样，都获饱满。恶求便暗自思惟：‘如今这棵树枝都能出这么多的好东西，更何况它的根呢？现在应当砍掉它，这样足可获得极其稀有美妙的宝物。’打定主意，便命令侍从动手砍伐。善求听到他的话后，气愤懊恼地对恶求说：‘我们饥饿疲乏，命在旦夕，承蒙此树的恩典才得以保全性命，你为什么怀此歹毒之心要砍伐它呢？’当时恶求还是不听劝告，立即挖掘树根。
　　善求感激树的恩德，不忍心看到它被砍伐，便率领众人回家。这棵树被砍伐后，结果有五百罗刹捉住恶求及商人们，将他们全部吃掉，财物和同伴一切都丧失了。”
　　佛告诉阿难：“那时的善求，就是现在的我；那时的父亲，就是现在我的父亲净饭王；那时的母亲，就是现在我的母亲摩诃摩耶；那时的恶求，就是现在的提婆达多。阿难！提婆达多不但今世做不善事，贪图利养，其实他世世常造。我在过去世常与他相遇，恒常教诫他向善，却从不听从，反而将我看成怨敌。”
　　这时阿难及四众弟子，闻佛所说，悲喜交加，皆自劝励，恭敬地奉行！