西双版纳南传佛教佛寺壁画色彩亮丽、构图优美、内容丰富，有着深厚的文化底蕴。这些壁画一般在佛龛两侧、须弥座背面、经台、隔扇、照壁、门亭、回廊、天花板和其他木构上。内容以反映宗教题材为主，多为贝叶经记载的故事，形象地诠释了南传佛教的基本教义，即好施乐善、不作恶，持戒守道、自我拯救，寂静苦修以求涅槃，赕佛积善修来世；生动展示傣族的民间传说故事，并如实地记录傣族的社会生活等，反映了傣族人民对幸福的追求以及对勤劳和善良品质的崇尚，具有浓厚的傣族风情和傣族特有的艺术情趣。
佛与佛的故事画包括单一的佛像画、佛的故事画。傣族佛寺壁画之佛像画中的人物主要为释迦牟尼，在画面上，释迦牟尼额部宽阔、眉眼细长、耳廓丰厚肥大，其形象和神态与敦煌壁画中的释迦牟尼十分相似。除绘制单一的佛像画外，佛的故事画成为傣族佛寺绘画的主要题材，佛的故事画包括佛本生故事画和佛传故事画。
佛本生故事是讲述佛陀前生事迹的故事，在傣族佛寺里常见的佛本生故事画有《嘎鹏》故事画和《维先达腊》故事画。《嘎鹏》讲述的是在恒河岸边的无花果树上筑巢的一只白乌鸦，生下了5个蛋，它每天都守护孵化。有一天，它离开窝巢，去外边寻找食物，在它还未回到窝巢之前，天空乌云密布，继而暴风骤雨把无花果树刮倒入恒河里，巢穴里的蛋被洪水卷走。由于有前世的功德，五只蛋都幸免于难，分别被一只母鸡、一头母黄牛、一只母乌龟、一个女子和一条大母蛇收留。不久，5个蛋都破壳，出来5个男孩，当5个男孩16岁时，他们告别了各自的养母，到森林里做苦行僧，后来他们得道，分别成为拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛和弥勒佛，并创建僧人8种僧具、黄色袈裟上衣、金刚杵、建造佛塔以及创建佛教等。傣族佛寺壁画里常见有母鸡、母黄牛、母乌龟、女人和大母蛇图像，在这些图像上方，分别绘制有5个佛像，它们就是《嘎鹏》的壁画表现形式。《维先达腊》是佛寺壁画题材之一，在这组故事画里，融汇了西双版纳傣族人们生活的环境和人物形象，如椰子树、傣族佛寺、傣家青年等。壁画《维先达腊》讲述了世尊佛祖的前生———善施王子维先达腊乐善好施，因有一次把国家的宝贵财物———白象布施于人，而被民众驱逐，他带着妻子儿女离开祖国，走进茫茫原始森林去作苦行僧修行，最后他把自己的妻子和儿女都作了布施，他的行为感动了天神，最后，在天神帕雅英的帮助下，维先达腊一家人得以团圆，并重返祖国，后当上国王。
佛传故事画是依据佛传故事———释迦牟尼入胎、出生、成长、出家、修行、苦志、降魔、悟道、成佛与涅槃，绘制而成的画作，常见的佛传故事画有《召西塔奥波》，讲述了召西塔王子出游四方，看见生、老、病、死的种种情形，心灵得到启示，下决心出家修行，最终大彻大悟成佛的故事，画面有白马、大象、菩提树和如水一样柔美的傣族女子等；关于佛的故事的壁画还有《佛祖割肉喂鹰》《色诱释迦牟尼》等。《佛祖割肉喂鹰》故事画讲述了一个青年割下自己身上的肉用来喂鹰的故事，画面里的青年有明显的傣族特征等。
除了弘扬佛教文化外，对吉祥事物的崇拜是傣族佛寺壁画的另一个特征，傣族佛寺壁画出现了大量被傣族人们视为吉祥的动植物。其中植物有菩提树、槟榔、糖棕、高榕、贝叶棕、荷花、鸡蛋花、缅桂花、地涌金莲、文殊兰、黄姜花，它们是佛教的礼仪植物。动物有龙、孔雀、大象等。大象是傣族的吉祥动物，傣族民间流传的大象神话，比较有代表性的一个传说是：天神创造了16层天和大地，但它们总是摇晃不稳，于是天神从身上搓下一些泥捏了一头大象，并捏了6根柱子置于象背上，从此把天地稳住了。从游猎时期到农耕时期，大象一直因其力大无比、对人类忠诚，被傣族人们视为守护神。又据说，白神象和谷魂住在一起，白神象出现在哪里，哪里就消灾除难，人们就能幸福安康。
为了更进一步表达对善的追求，傣族佛寺绘制有与因果报应相关的天堂地狱图。天堂地狱图分成上中下三格，上格绘天堂，中格绘执法之诸神，下格绘地狱。人死后，会依据其在世间所做的行为，相应地升上天堂或下地狱。如有人在世间有不良不善之举，在地狱中都会有相应的惩罚，地狱中有大头、鼓目、阔嘴、獠牙的饿鬼，按鬼魂罪恶的大小，给予应得的刑罚……违背经商规矩，贱买贵卖者被挖心剖腹；搬弄是非者深受小鬼拔舌之苦；行为不端、不守夫妇之道者被惩以赤身饱受众人羞辱等……总之，天堂地狱图目的是宣传因果报应，告诫人们不要作恶。
对佛的虔诚和对美好生活的追求还表现在“赕佛”之类的民俗活动以及其它一些劳动生活等绘画上，赕画，即“赕”佛者出钱请画师在佛寺墙壁上画出想“赕”佛的东西和赕佛人的图像，并标识名字，目的是为求得佛的保佑。对美好生活的期望是壁画要传达的重要内容，但与现实有差距，而劳动生活类题材的壁画则真实地描绘了现实世界，如《节日乐舞》真实地反映了傣族人民跳舞娱乐的情景，《傣家少女取水图》反映了傣族少女日常劳动生活之乐等。
对现实世界描绘之余，佛寺壁画也同时热衷于对傣族传说的描绘，如《村寨的来源》《金那丽和金那峦》《召树屯与南木诺娜》等一些民间故事画。依据民间故事《金那丽和金那峦》绘画的神的形象特征为人首鸟身。关于民间故事《召树屯与南木诺娜》，通常只截取其中一个场面，如孔雀公主在天上飞翔等。
西双版纳傣族的南传佛教佛寺壁画以绚丽、明快的色彩，给人以强烈的视觉冲击力和吸引力，吸引着海内外许多游客前来观光旅游，给人们留下深刻的印象；它见证了中国与东南亚各国宗教文化相互交融和相互学习的过程，在长年的岁月中，佛教思想逐渐浸渍了傣族人民群众的思想意识，西双版纳傣族佛寺壁画在这种土壤中产生，成为今天中国和东南亚诸国文化交流的桥梁，在新时期中国国际文化交流方面，傣族南传佛教佛寺壁画也起到重要的作用。
