人类生活在无限的气味之中，经过感性和理性的选择，知道如何应用生活周遭的香料，渐渐地演变成情操教育的一环——香道。这是人类由嗅觉官能的享受到精神层面修身养性的诉求，所产生的一门生活美学。
那么香道的定义是什么？简单地说，就是有关「香气的艺术」。如果要进一步说明，就是从香料的熏点、涂抹、喷洒所产生的香气、烟形，令人愉快、舒适、安详、兴奋、感伤……等等的气氛之中，配合富于艺术性的香道具、香道生活环境的布置、香道知识的充实，再加上典雅清丽的点香、闻香手法，经由以上种种引发回忆或联想，创造出相关的文学、哲学、艺术的作品，使人们的生活更丰富、更有情趣的一种修行法门，就叫做香道。
香的由来
根据历史记载，香是最早由西域诸国向中原王朝献贡才传入中土．在早期大都作为消除疾病之用，以香礼佛的记载最早是从汉武帝开始．从此以后．”香”在传统文化之中便有了代代相传，生生不息的含义，也表现出敬天法祖的精神．
着名女词人李清照写自己的生活时也多次提到熏香的器具，如在《凤凰台上忆吹箫》里写下“香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头”，在《醉花阴》里写下“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽”。不惟李清照，还有周紫芝的词《鹧鸪天》里有“调宝瑟，拨金猊，那时同唱鹧鸪词“徐伸的《二郎神》中“漫试着春衫，还思纤手，熏彻金猊烬冷“，词中的“金猊”、“金兽”都是这种用来熏香的器具，词中所写的闺闱绣闼或厅堂书房，围炉熏香，剪灯夜话则是古代士大夫之家充满情致的生活场面的具体反映。
在阵阵清香幽缓地浮荡的氛围里，香像隐身的精灵，你摸不着它、看不到它，可它却能自鼻根直达身心的根底，激活最真实的感受。在它之中，所有人都能恣意畅怀，任心灵的悸动自在奔驰。这就是香，它是人类史里颇富美感的一页，也是文化长流中最粲然耀辉的光影。
一炉香，一缕烟，既可静思，又能洞察梵烟缥缈。凝神静观缕缕清烟，或笔直冉冉而上，或迂回缭绕而行；时而旺炽澎湃如坠五里雾中；时而形单孤拔如绝壁卓然静逸。潜心摄受入鼻根之香气，或馥郁、或清新、或雅致、或醇厚……香的千姿百态，如梦似幻，似假还真，一如众生实相，皆是存在与虚无相续间的泡影。透过对香的观照，能感得这层深意，无怪乎香严童子能够闻香入道、孙陀罗难陀能观鼻息出入如烟而证得圆通了。
人与香
在中国文人的心目中，将焚香视为雅事。认为人们对香的喜爱是形而上的，是人本性的需求。朱熹有《香界》一诗：幽兴年来莫与同，滋兰聊欲泛光风；真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通；何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。
文人们广泛参与香品、香具的制作和焚香方法的改善。许多文人都是制香高手，如王维、李商隐、徐铉、黄庭坚、苏轼、陆游等。
文人们不仅烧香，还要烧出情趣来，烧出意境来，烧出学问来。从杨庭秀的《焚香诗》中可见其大观：
讲到弹古筝脑海中便会浮现出一位古装佳人在帘子后轻抚琴弦的样子，动作优雅迷人，重要的是一定有个焚香的炉子在一边，这个炉子或大或小，样子是一定的精致华美，其中有几缕轻烟袅袅升起，更显这画面迷离幽远、不似人间。
我常用它们焚香，虽然不是什么名贵的玩意，但我仍然敝帚自珍。我喜欢看到香烟缥缈，喜欢闻到幽香满室。
缭绕升沉，如云端婀娜多姿的仙人，如春日飘舞摇曳的丝柳，如台上惊鸿翻飞的水袖。。。。。。。看袅袅轻烟由盖隙中缓缓飘出，易令人起出尘之思。大抵用熏炉焚香都有这种效果。
“香之为用，其利最薄。物外高隐，坐语道德，焚之可以清心悦神。四更残月，兴味萧骚，焚之可以畅怀舒啸。晴窗塌帖，挥尘闵吟，温灯夜读，焚以远避睡魔。谓古伴月可也。红袖在侧，秘语谈私，执手拥护，焚以熏心热意。谓士助情可也。尘雨闭窗，午睡初足，就案学书，啜茗味淡，一炉初热，香蔼馥馥撩人。更宜醉筵醒客。皓月清宵，冰弦曳指，长啸空楼，苍山极目，未残炉热，香雾隐隐绕帘。又可祛邪辟秽，随其所适，无施不可。明窗延静书，默坐消尘缘。即将无限意，寓此一炷烟。当时戒定慧，妙供均人天。我岂不清友，于今心醒然。炉香袅孤碧，云缕霏数千。悠然凌空去，缥缈随风还。世事有过现，熏性无变迁。应是水中月，波定还自圆。”无限心意情怀，寓寄一炷烟中，人生喜怒哀乐乃至形而上的追问与探求均在此找到出路，于是也就难怪世事变迁而熏性是不改的了。
