公元前565年牞古印度释迦族的圣人－－释迦牟尼诞生，35年后成道，80年后圆寂，成为释迦牟尼佛。弟子们将佛体火化，得到舍利子后，将其分散到各地去安奉，在安奉的地方堆起圆形土堆，梵文称作浮屠，中文简称为“塔”。“塔”象征着佛，供信徒们供奉膜拜。后来“塔”又成为得道高僧圆寂后的墓塔。
佛塔随着佛教传入中国，经过与中国的楼阁建筑结合，演变成为中国式的佛塔，即我们现在见到的多层密檐式楼阁（中国式）刹顶（印度式）建筑。
唐代以前的塔，多用木料建造，少数用砖石建造。后来木造塔多因火灾被焚，砖塔却有幸存的。所以到唐代仿木砖结构的塔代替了木结构的塔，其外形仍保持木塔的阁楼形式。
据资料载，全国有古塔3000多座，山西就有580多座，占全国的近五分之一。
装饰是古塔建筑的重要组成部分，不论木塔、砖塔，还是石塔、琉璃塔，都是华丽外表装饰构成的塔身。
纵观山西的古塔，外表都有着美丽的装饰图案。
浑源圆觉寺塔（金代）平面呈等边八角形，密檐式，九层，全部砖砌，高30米。
该塔造型别致，轮廓秀美，是现存金代砖塔之杰出建构。塔身装饰丰富而美丽。
基座有五层砖雕图案，第一层：狮子、角花、兽面。这些图案粗犷、概括，有浓郁的北方少数民族艺术风格；
第二层：立体仰莲花瓣四层，充分显示了佛塔不同于其他塔的特征；
第三层：乐伎和舞伎人物数十个，以及转角处的几个作扛顶状力士。乐者手中拿着的主要是弹拨、吹奏和打击乐器，他们边奏边舞，喜乐欢快；舞者舞姿矫健、腰身柔软、脚步轻盈，随身起伏翻飞的飘带，使人物动感十足，给人以身临其境的感觉。力士雕刻得虽然简约，但身姿、体态、动作、表情却刻画的十分准确。赤裸的略显肥胖的上身，说明他们力大无比；左手和肩、头顶着塔檐，右手撑着膝盖，紧锁双眉，嘴角下弯，表明他们非常吃力，也说明塔是很重的。
第四层：仿木作斗拱，支撑着塔檐。
第五层：仿木门、窗。塔的东南西北四向是门，南向为真门，可进入塔内。另三向是装饰门。东南、西南、东北、西北四面是装饰窗。又一组斗拱支撑着又一层塔檐。
紧接着是七层密檐直指塔顶。塔顶层墙体又转宽缓，使塔身疏密有致，缓急相宜，给塔作了一个完满的收顶。
塔顶上是美丽而特殊的塔刹。刹顶全部由铜件构成。最下设束腰刹座，刹座铜柱由下而上依次是仰莲、相轮、宝盖、圆光、宝珠，最上是一只铜制的飞翔状凤凰，人称“风候鸟”，该鸟可随风向旋转，起风标作用。刹身由八根铁链固定。
用凤凰测风，源自原始的风神崇拜，殷商人奉凤凰为风神。后人就用凤鸟形装置测风向，即所谓的相风。
古塔是环境美的一部分，一座古塔，以其雄伟壮丽、精巧隽秀的身姿，屹立在山峰之上，点缀在山川之间，寺庙之内。使山川显得跌宕起伏，错落有致；极大地丰富了山川的空间层次。使寺庙显得气势、宏伟，富于变化。
