中国香文化与其他国家香文化的起源并没有很大的差异，当中国香文化进入萌芽期后，被烙上了中国式的烙印。
自先秦开始，中国香文化受到道家思想以及儒家思想的影响和熏陶，可以说中国香文化是在这两种思想的相互影响下起步的。早期的宫廷用香中“以香养生”的理论来自黄帝内经，在朝臣中用香体现的则是儒家的“礼仪与尊卑”。
然而我们可以从秦汉博山炉的造型可以看出端倪。博山炉是由上下两个部分组成，上部分为山形，折射出对仙山、仙境、长生等向往，这正是当时黄老学说和后来道教的追求，再看博山炉下部炉体是从礼器“豆”演变而来的，为什么不是其他礼器和其他形呢？仅仅是追求造型的美观或是一种巧合？应该都不是,这其实反映了当时尊礼的思想和对天地君臣的拜服。也正是儒家所倡导的。如此想来，一只博山炉就已经把当时古人对华夏香道的理解演绎的相当到位了，也就是“以儒家为底座，追求道家为境界”。引用当今流行语言来表达则是“儒家思想是现实的基础，努力构建道家所提倡的上层建筑”。
加上汉后佛家思想的影响，中国香文化随着中国传统文化的逐渐成形而逐步成长，并最终发展为世界香文化史上最具文化深度的一支。中国香文化既不是外来文化的本土变异，也是不凭空想象出现的，而是来自于中国传统文化的，中国传统文化就是中国香文化的根。
有了这深厚内涵的根，才使得中国香文化以及各种表现形式都有了不同于其他香文化的深刻内涵。目前，国内“香道”表演，之所以形态各异，似对非对，想来，也许欠缺的正是中国传统文化的根基和神韵，这种底蕴不是表现在穿汉服，穿旗袍，不是表现是否用古琴配乐，而是表现在对传统文化的理解够不够深，对香艺表现的环节是不是有中国式的解读。如若没有这种根基，香艺也好，香道也罢，只能是有形无神了。
而这极具文化内涵的香文化，表现在用香以及品香等具体细节上，整个过程更注重思想感受的传递，不执着于香气而专注于香的韵味和含义，更重意会而非言传身教，这与精细、极致、严谨的日本香道是有本质区别。
