玛瑙是中国的传统珠宝之一，中国是盛产玛瑙的国家，其质地也明显好于巴西等地出产的玛瑙。在许多人眼里，家有珍珠玛瑙是富裕的象征。玉和玛瑙都晶莹剔透，纹带美丽，色彩缤纷，但性质相近，普通消费者很难分辨实在有情可原。更何况有着悠久历史的玛瑙到底是石还是玉？在历史文献中“赤玉”与“火玉”指的是红宝石还是红玛瑙？这些历史遗留问题现在仍然存在很大的争议。千种玛瑙万种玉，玛瑙的种类很多，有山玛瑙、水玛瑙等，颜色也很丰富。玛瑙有红、白、黄、蓝、黑、紫、绿、灰、褐色等多种颜色，但以红、白、黑三种颜色为多，也有纹如缠丝的。其中，红玛瑙被称为上品，故在《格古要论》中有“玛瑙无红一世穷”之说。玛瑙的质地似水晶，细腻无杂质，光泽玻璃状，透明或半透明。且多呈层状，各层互相重叠，呈波纹状、同心状、斑驳状、层状等多种花纹，也有纯白的。玛瑙究竟是玉是石还是似玉之石？这种争论在中国持续了1500年之久，直到明朝以后，认为它是玉质原料的逐渐占了上风，但其某些神秘的面纱至今尚未完全揭开，大多数人仍认为玛瑙属广义之玉，认为玛瑙是未成玉的晶体矿物，它虽有玉的质地，但并非真玉。就其档次地位来说，充其量属于中档“玉料”。有些商家把它鼓吹为高档玉料，纯属忽悠消费者的无稽之谈！
玛瑙，是一种以隐晶质石英（玉髓）为主的矿物集合体的玉石，古称“琼玉”。它的形成，是由于远古时代的地壳变动，地下岩浆喷出，在熔岩冷却固结过程中，蒸汽形成的气泡被封在内、形成洞穴。若干年后，含二氧化硅的溶液渗入气泡，凝结成硅胶。含铁岩石等的可溶成分又扩散进入硅胶，最后随着失水，二氧化硅结晶为玛瑙。由于含铁岩石等的可溶成分扩散进入硅胶，玛瑙的颜色变得缤纷多彩，色泽纹带皆美丽，常用来制作首饰、雕件等工艺品等，被誉为七宝之一，是长寿之石，深受人们的喜爱。
玛瑙的矿物学名叫玉髓，不属于水晶类，有纹带构造者方称为玛瑙。“玛瑙”一词源自佛经，又叫文石，也叫马脑。英文名Agate，非玉非石，自成一类。
玛瑙的评价包括：纹带构造、颜色、透明度、块度大小。表面光洁，透明度高；质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大者为好。玛瑙的纹带越分明、越清晰、越细致、越均匀，线性程度越好，就越珍贵。颜色鲜艳、纯正，色层厚者为好。在玛瑙中，纯正的红、蓝色者为最佳，绿色者次之。当然了，非常好的蓝玛瑙、绿玛瑙、黑玛瑙与红玛瑙一样，也是非常罕见的品种，价值也不菲。
相对于翡翠玉来说，由于玛瑙产地广泛，矿藏丰富，虽然价格便宜，但文化内涵丰富，被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，深受许多爱美、时尚人士的喜爱，现在的社会需求量也很大。由于利益驱使，市场上以次充好、鱼龙混杂现象也很严重。下面介绍一些不借助任何检测仪器，仅用肉眼和一般手段就能鉴别出玛瑙好坏、玛瑙真假的常识和要点，让你像行家一样买到价格合适、称心如意的玛瑙饰品。
珠宝市场从来就不是一方净土，市场上以次充好、以假乱真现象非常严重。相对而言，正因为玛瑙现在的身价低，才不会有人肯下大功夫制作假玛瑙来以假乱真，玛瑙还算是目前珠宝市场上消费者最可放心购买的饰品。但目前市场上还是出现了一些鱼目混珠的合成玛瑙、石材玛瑙，塑仿品玛瑙等。
一、花纹和颜色
天然玛瑙区别于假玛瑙的最显著标志，是其横断面有同心层纹结构，利用这个标志，整块玛瑙较为容易识别，然而，经切割后的制成品，由于没有整齐明显的图案，则容易认错。但一般来说，有纹带花纹的就是真玛瑙了。真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，二者对比较为明显。玛瑙的颜色决定它的价值，古人说：“玛瑙无红一世穷”，玛瑙中以红中有黄，黄中有红，透明如火者为上品，称“火玛瑙”。其红色有正红、紫红、深红、褐红、酱红、黄红等。此外，色红艳如锦的称锦红玛瑙，红白相参的称锦花玛瑙或红花玛瑙。价值贵重的除红玛瑙外，还有绿玛瑙、蓝玛瑙和紫玛瑙以及水胆玛瑙。天然红玛瑙颜色分明，条带十分明显，仔细观察，在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假玛瑙烟壶多数在底部呈花瓣形花纹，络成“菊花底”；而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
依玛瑙纹带花纹的粗细和形态还可分为许多种，在《谈荟》中说：“生南方者色正，红无瑕；生西北者色青黑，谓之鬼面。青间以红色如蛛丝者为妙。上有枝叶，俨如柏枝者曰柏枝玛瑙；黑白相间者曰金子玛瑙；肌理纯黑中间白绿者曰合子玛瑙；正视之莹白光彩、侧视之若凝血者曰夹胎玛瑙，最为珍贵。”
没有纹带花纹的玛瑙化学成分单一，就是SiO2(二氧化矽)，叫玉髓。如果在形成过程中玉髓内参杂了蛋白质或隐晶质微粒状石英，就形成了纹带花纹，叫玛瑙。因此凭借纹带花纹可以判断什么是玉髓，什么是玛瑙。但是现在人们一般直接将玛瑙等同于玉髓，这同古代玛瑙的含义是不相符的。严格地说，没有纹带花纹的特征，就不能称玛瑙，只能称玉髓。在没有纹带花纹的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根据颜色的不同，有“红玉髓”、“绿玉髓”(亦称英卡石)、“葱绿玉髓”、“血玉髓”(亦称鸡血石)和“碧玉”等。
玛瑙有自然色的，也有人工染色的。自然色主要有红色、琥珀色和白色。其中，以红色为最好。市面上出售的蓝色、紫色的玛瑙首饰大多不是本色，是经过人工染色的，用几年后就会出现退色。
目前，对于染色玛瑙，新国标的要求并不严格，认为是可以接受的品质改善工艺方法，所以在销售时可不必注明。玛瑙和玉髓有外皮，有粗糙不透明的，也有较细润的，并且呈现杂色。由于天然红玛瑙的颜色大多不鲜艳，所以，玛瑙和玉髓一般要经过热处理改色，一般都是将呈灰色、浅色等不太美丽的自然杂色的玛瑙，染成红、黄、绿、蓝、黑等色。例如，含有二价铁离子的玛瑙和玉髓可用热处理方法使二价铁离子变为三价铁离子，从而使灰色变为红色，由褐红色、酱红色变为鲜红色；蛋青玛瑙经过热处理，由蛋青色变为白色，染色玛瑙色彩柔和，制作出来的饰品才更加漂亮，因此，玛瑙的热处理已成为制作饰品的一个普遍程序。
二、质地
由于玛瑙是在熔融状态下形成的结晶体，特别致密，摩氏硬度为6.5至7级，表面研磨后更为细腻，用小刀刻不上痕迹，因此你不必担心玛瑙饰品被划伤。真玛瑙在硬杂木板上急速磨擦十几下，玛瑙不热，木板却发烫了。
假玛瑙多为石料仿制，与真玛瑙比质地较软，用玉可在假玛瑙上划出痕迹，而真品则划不出。
合成玛瑙的硬度低于莫氏5级，用小刀就能刻出痕迹来。
从表面上看，真玛瑙少有瑕疵，假玛瑙则较多。
某些浇注成型的玻璃制品，玻璃光泽强，表面有收缩而无打磨的痕迹，用放大镜观察可见小气泡，用偏光显微镜观察则在正交偏光下不透光，故完全可与玛瑙、玉髓相区别。
由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏通，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕饰品。
用10倍放大镜仔细查找有无气泡，那怕只发现一个，即可确认是玻璃，而不是玉。
三、工艺质量
质优的玛瑙生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。
四、级别
水胆玛瑙是玛瑙中最为珍贵的品种，特征是玛瑙中有封闭的空洞，洞中含有水。
玛瑙质量好坏的鉴别和经济价值的评定：纹带美丽；颜色纯正、明快的红、蓝、紫、粉红色；透明度好，即半透明；无裂纹、无砂心、无杂质；块重约5公斤以上者为特级玛瑙。块重约2－5公斤者为一级玛瑙；块重约0.5－2公斤者为二级玛瑙；块重约0.5公斤以下者为三级玛瑙。
玛瑙雕刻工艺品以块大为上，作首饰嵌石以色美为佳。花活儿以技取奇，素活儿以色显贵。雕刻技法一般分为花活儿、素活儿两类。花活儿如花薰、转炉、飞禽、走兽、仕女人物；素活儿如戒指、手镯、耳环等。在选购时应从其颜色、质地、透明度、工艺等方面进行综合评价。
五、透明度与光泽
真玛瑙表面像涂了一层蜡，稍有混沌，透明度不高，并有蜡的光泽，有的能看见自然水线或“云彩”，半透明质地者，呈玻璃状光泽。人工合成的玛瑙透明度好，像玻璃球一样透明。
玛瑙有典型的条带构造，而且成品边缘有一圈光晕。
有的假玛瑙表面上有一层薄薄的有机物，仿佛蜡状光泽，但摸上去手感不一样。
六、重量
玛瑙比重为2.65。真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。塑料仿品手感很轻，很容易区别。
七、温度
天然玛瑙手感凉，但感觉冬暖夏凉。而人工合成玛瑙随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉。
水晶与玛瑙的异同
虽然水晶和玛瑙的化学成分都是二氧化硅，但二者还是有一些区别的，水晶是单晶体，一块水晶通常是一个水晶晶体，而玛瑙则是多晶集合体，在电子显微镜下看到玛瑙则是由无数微小的二氧化硅的晶体组成，所以通常玛瑙是半透明的，而水晶则是透明的。
玛瑙和玉髓与相似玉石的区别
玛瑙和玉髓均为隐晶质石英，矿物学中统称为玉髓。宝石界将其中具纹带构造隐晶质块体石英称为玛瑙。玛瑙具有各种颜色的环带条纹，如果块体无纹带构造则称玉髓。晶体形态属隐晶质，具粒状、纤维状结构，集合体常为钟乳状、肾状、结核状、致密块状。玛瑙和玉髓纯者为白色，因含色素离子和杂质使玛瑙颜色非常丰富，所以有“千种玛瑙万种玉”之说，颜色为红、蓝、绿、葱绿、黄褐、褐、紫、灰、黑等色，且有同心状、层状、波纹状、斑纹状各样花纹。油脂光泽至玻璃光泽，透明至半透明。无解理，贝壳状断口，有裂纹。
玛瑙和玉髓根据不同颜色、纹带及其它花纹可以区分开。玉髓制品易与东陵石、密玉、碧玉等相混淆，可以根据颜色、质地、密度等方面的差别来区分。玉髓制品光亮、隐晶质结构，质地细腻。东陵石等石英岩颗粒粗大，细粒结构，质地相对较粗糙。与绿玉髓相似的玉石有绿色翡翠、绿松石、天河石等。绿色翡翠变斑晶交织结构，可见到斑晶或纤维状硬玉晶体。绿松石透明度差，瓷器光泽，硬度低，为5－6。天河石具有明显格子状条纹。
玛瑙和玉髓的评价与选购
玛瑙按形态特征可划分为以下几个品种：缟玛瑙（有缠丝玛瑙和截子玛瑙之分）、红缟玛瑙、苔藓玛瑙（又称树枝状玛瑙）、风景玛瑙（又称城砦玛瑙）、火玛瑙、水胆玛瑙。著名的南京“雨花石”是具同心纹构造的玛瑙的一种。玛瑙的评价与选购因素是颜色、透明度、块度。工艺要求是颜色鲜艳、纯正，色层厚；表面光洁，透明度高；纹饰均匀、明晰，线性程度好；质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大。红色和蓝色为最佳。玉髓的品种：绿玉髓（又称澳洲玉，中国又称英卡石）、浓绿玉髓、碧石、血玉髓（又称鸡血石）等。玉髓的颜色纯正而美丽，块度越大越好。绿玉髓、葱绿玉髓的优质者最为珍贵。玉髓多加工成戒面、手镯、项链等首饰。
