河朔第一古刹， 北方佛教圣地， 全国最大的浮雕塔林， 俗称“万佛沟”， 又名“小龙门”。
灵泉寺原名宝山寺，有石窟247座，是我国现存规模最大、时代最早、延续时间最长的摩崖浮雕塔林，具有极高的历史、艺术价值。位于市区西南25公里的宝山山谷之中，周围八山环抱，状若莲台。灵泉寺原名宝山寺，为东魏武定四年（546年）高僧道凭法师所创。591年隋文帝杨坚诏请寺僧灵裕法师到长安，封为全国最高僧官“国统”，统管全国寺院僧尼。唐代，寺中高僧内不乏王子帝后，仍为全国佛教中心，号称“河朔第一古刹”。现存单层石塔一对为我国最早石塔之一，精美的唐代九级石塔一对，隋狮一对，唐碑3通。寺院东西两山计有石窟247座，是我国现存规模最大、时代最早、延续时间最长的摩崖浮雕塔林，具有极高的历史、艺术价值。1996年，国务院公布为国家重点文物保护单位。
把灵泉寺称为中原的“莫高窟”一点也不为过。位于安阳县善应镇南坪村南的灵泉寺距今有已经1400余年的历史，虽然现在已经荒芜了数百年，但风采依然，诉说着曾经的辉煌和壮观，其气势和文化含量绝对是重量级的，1996年被确定为全国文物重点保护单位。
灵泉寺是东魏高僧道凭法师于公元546年修建的。道凭法师一生致力于佛法的弘扬，相传到处化缘，终于有一天他来到南坪村，见此处山青泉碧，颇合禅意，遂不再云游四方。就在此处大兴土木，开始创建灵泉寺，自此香火不绝。佛教自东汉传入中原以来，不断和中原文化融合，最终上升为封建社会的主流意识形态。隋文帝开国后，想通过提倡佛教教化民风，因此于公元591年，下诏灵泉寺主持灵裕法师（道凭弟子）到长安，封为国统僧官，（相当现在的佛教协会主席）这使灵泉寺第一次获得了全国性的知名度，也由此奠定了“河朔第一古刹”的基础地位。唐代佛教的地位进一步上升，灵泉寺则成为北方佛教的圣地。
佛教讲究心诚则灵，因此扩大佛寺和雕刻佛像成为心诚向佛的外在标志。灵泉寺虽然早以不复存在，但遗址宏大，从中仍可以想见当年佛事兴盛的情景。寺院的后山，善男信女们不断造佛立碑，一直持续到北宋末年，留下了数以万计的石刻佛像，被后世称为“万佛沟”。
唐代国力强盛，尊佛也到了一个无以复加的地步，佛教也因之获得到了近于“国教”的地位，灵泉寺的主持相当于国师，灵泉寺在唐代进入一个顶峰。这也从灵泉寺的规模遗存中得到映证。
冬日的灵泉寺，一片苍凉。寺门“灵泉禅寺”匾额雄风犹在。隋文帝以其雄才大略一统中国后，致力于民生建设，弘扬佛法以教化民风成为他稳定统治的一项重要政治措施，这项措施后来一直被延用。相传“灵泉禅寺”这四个字就是隋文帝御笔亲提，这也是为数不多的皇帝的笔迹，具有极高的文物价值。山门旁那静默不语的隋代石狮也是为数不多的隋代遗存。门前的汉白玉石桥也考证也是隋代遗存，桥洞雕刻二龙戏珠的简练刀法和唐代极富精工刀法存在明显的差异，但仍然逼真细致。
最起眼的是山壁上的摩崖壁。密密麻麻佛洞一个接着一个，好像赶集一样。有的是单佛，有的组佛，这些佛雕大都是隋唐代修建而成，从一个侧面见证了那个代佛教的兴盛。最负盛名的是大住圣窟和大留石窟。
大住圣窟开凿于隋开皇八年，一奇在于是该窟开凿在整块巨石之上，圆拱状的窟门，尖拱的门楣，使整个石室显的很神秘，是否暗喻着佛法无边不是而知。二奇在于窟门外设置了门神。门神雕像近两米，身披铠甲，手持武器，神色威严。三奇在于窟内佛像集大成者，神态各异。窟内佛像共计42尊，造型精致，或古朴严谨，或端庄秀丽，或雍荣大度，显示了高超的雕刻技艺。最富韵味是六个飞天造型，那简直就是敦煌派技法再现。飞天造型取材于歌舞仕女。那飘动的裙裾，那晃动的风玲，那回首瞬间流露出千娇百媚的神情，感动着每一个人。整个肃穆的石窟顿时神采飞扬起来。大留石窟内现存汉白玉座佛，风格各异，也是国内不多见的精致石材雕像。
灵泉寺成为北方佛教中心后，后世很多高僧纷纷“附会”于此。他们以大留石窟或者大圣石窟为依托，开窟建塔，以期在佛法追求上有所造诣。不惊意中形成了全国规模最大的浮雕塔林。这些珍贵的塔林雕塑，被著名石窟造像专家宿白教授名之为“宝山塔林”。
灵泉寺香火至北宋，由于战乱和经济文化中心的南移，灵泉寺逐渐荒芜起来。上世纪30年代的一场兵乱后，灵泉寺归于隐没。近年来，当地政府致力整体旅游资源的整合，把灵隐寺作为整个森林公园人文景点和佛教圣地经典来开发，在不久的将来，这座千年古刹就会再度放出异彩。
灵泉寺摩崖塔林位于安阳西25公里灵宝山南麓崖上。因山就势，每层塔龛都不在一个水平线上，共有塔龛156座，其中40座有塔铭题记。塔龛名称有灰身塔、支提塔、像塔、灵塔、散身塔、碎身塔、影塔等。时代自隋至宋，称之“宝山塔林“。这是一处记念性名僧墓塔群，塔铭记载来自豫北一带宝山寺、灵泉寺、慈润寺、光天寺、大云寺、圣道寺、妙福寺、报应寺、圆藏寺等著名寺院。已故僧人称号有：法师、论师、律师、禅师等，这处摩崖浮雕塔林，同著名的嵩山少林寺塔林南北呼应，各具特色。其规模之大，时代之早，当为全国之最。
灵泉寺处处是宝，每一块砖石后面都似乎铭刻着一段的历史。遗址西北现存一对单层方形石塔，塔高2.5米，塔顶呈覆钵状，塔身呈束腰状，整个塔的造型朴素大方，四面雕卷叶状纹饰，符合佛教一身清净的原则。西塔就是道凭法师的灰身塔，上刻“宝山寺大论师道凭法师烧身塔”塔铭和“大齐河清二年（公元563年）三月十七”的题记。这是这简单的铭刻，使塔葬这一习俗得以物证。道凭法师为灵泉寺走向辉煌的关键人物。他的身卒纪年为探明录泉寺的成建时间提供了明确的依据。随行的县文物所的同志告诉我说，这两座塔据说是我国现存最早的石塔，其纪年标志具有重要的史证价值。在天王殿后面，还有一对唐代九级方石塔，同样具有极高的艺术价值。一般的佛塔雕刻均取材于佛经故事，技法单调，少有生活情趣。但唐代的佛雕却是有情于天下，世俗味生活味很足。我见过很多唐代佛雕，唐代的佛雕的这一特征十分明显。比如说著名的卢舍那大佛，分明就是一个慈祥的母亲形象，那嘴角若隐若现的微笑，不正是一种自信的美丽的心态反映吗。这两座唐塔也不例外，但反映的生活场景却是乐伎表演，看来那个时候的僧侣们的生活并不是很清苦的。这些乐伎持各种乐器，动情的出演，神色生动，姿态优美，可谓是佛塔一绝。
灵泉寺现存基址坐北朝南，以中轴线依次按山门、天王殿、玉皇阁、大佛殿、普萨殿、千手千眼佛殿排列，这个排列顺序基本上体现了佛教合一文化理想。如今这些建筑虽大都成为断壁残垣，但依然可以从残存的基址中去想见当年辉煌的境界。《唐史》载，唐代寺院多为皇家所建，皇室成员也大都以居士称著。记得当年武周则天皇帝就是就是奉命带发修行，躲过了许多惨烈的政治迫害，最终登上了皇帝的宝座。当释迦牟尼舍利骨辗转送至大唐时，几乎是举国之迎，不知道这颗舍利骨是否来过灵泉寺。但上世纪的得道高僧吴云青的不灭肉身却是千古一谜。吴云青相传活了160多岁，这估计属于讹传，但肯定属于高寿的老人。云游了大半辈子后，来到灵泉寺隐居。老人生前对众位弟子坦言，他百年后，要置身于石塔，若干年后可成不坏肉身。果不其然，8年后，其弟子开塔验之，其肉身面如生前，成为现代佛学的奇迹，也给本来就神秘的灵泉寺增添了几许传奇的色彩。
