六朝古都南京东北22公里有一座栖霞山，由凤翔峰、虎山、龙山组成。秋天满山枫叶红遍，南京自古流传“春牛首、秋栖霞”的俗谚，即春天当游牛首山，秋天得去栖霞山。此山原名“摄山”。山上多产药材，食之可以摄生。后因凤翔峰西麓的栖霞寺天下闻名，故改成“栖霞山。”
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”栖霞寺始建于南齐永明元年（公元483年），原名“栖霞精舍”。据说是由南齐隐士明僧绍的私宅改建而成。其后1500年，历经沧桑，几兴几衰，太平天国时期一度毁于战火。现在的建筑为我国佛教史上的传奇人物——宗仰上人在民国时期募捐所建。重建栖霞寺时，孙中山先生曾以一万银元相赠，感谢宗仰当年资助革命党人的恩德。
那位自称千古一帝的满清皇帝乾隆多次登临栖霞山，抒发他创建康乾盛世的理想。
栖霞寺千佛岩。相传当年明增绍深夜与法度禅师在此讲论《无量寿经》，忽然就见山崖放光，现出佛像和一“殿”字，于是发愿凿崖造像，未果而卒，由其子在栖霞山西崖今址筑无量殿，琢无量寿佛及观音、势至二菩萨三尊塑像。后人不断增补佛像使之均高达10米。中间是无量寿佛，盘腿而坐；左右是观音。大势至菩萨的立像，组成“西方三圣”。洞口还有两尊接引佛原在舍利塔前，是解放前迁来，亦为六朝遗物，周围岩壁上有佛像500余尊。号称“千佛”。
