金刚峰寺之于日本相当于拉萨之于中国。作为日本佛教密宗真言宗（也称东密）的本山，高野山成为了世界各地求学东密佛法的圣地。位于和歌山县的东北部，属于高野龙神国定公园一部分。居于群峰环抱的山顶上，由弘法大师开创。距今已有1200年历史。为真言密教的总寺院，以金刚峰寺为中心周围星星点点地分布着120多个寺院，众多的寺院形成一大宗教城市。山内有一个超过25米高的大门，金刚峰寺建成以来一直作为正门，现被指定为国家的重要文物，还有被指定为国宝的寺院建筑和坛上伽蓝等很多建筑。高野山灵宝馆一直展示着庞大的高野山的文化遗产。弘法大师空海在弘仁七年（816年）时得到嵯峨天皇的允许所开创的，成为真言密教的基本修炼场所。
说到高野山佛教，必然联系到弘法大师——空海，正是空海法师开创了高野山。空海法师于774年出生于日本赞岐国多度郡，十五岁入京都业儒学，后信奉佛教。公元804年随日遣唐使入中国求法。自来中国后，遍访各地高僧，后在长安古龙寺拜阿闍黎惠果和尚为师，受密宗嫡传，接受了“遍照金刚”的密号，成为正统密教第八代传人。在此期间，他还努力钻研中国诗文、绘画等。
三年后回国，成为日本国真言宗密教的创始人，弘扬佛法。其撰写了《文镜秘府》论着，并在文学、土木、医学、艺术等方面颇有建树，书法造诣也极深，被誉为“日本三笔”之一。公元852年于高野山升西，醍醐天皇追赐“弘法大师”谥号。
空海遣唐，步鉴真和尚东渡之后，带去了中国盛唐文化，促进了日本文化的发展，故在日本声望极高。由于空海法师曾途经苏州寒山寺，因而寒山寺供奉空海大师铜像一尊，以资纪念。这也是寒山寺多见日本信众的原因。 高野山是不动明王的道场，因而到处都有不动明王的佛像。能够参访高野山最早的源起，恰恰是不动明王。一年前，因了解到鸡年生人的怙主是不动明王，所以在网上查不动明王的道场圣山在哪里。居然找到日本高野山就是不动明王的道场，于是发了一个愿，期盼有朝一日能够朝访高野山。没想到，一年功夫就实现了。遇到组团朝山的日本人，背后都书写着“南无弘法大师遍照金刚”。
