夏河县城西郊——扎西滩的北面，有一座秀丽的翠岭叫凤岭，凤岭的对面又有一座碧绿的山峰叫龙山。如果，站在远处眺望，这凤岭就象一只展翅欲飞的金凤凰，要向龙山翔来。而龙山又象一条盘卧欲腾的蛟龙，要向凤岭跃去，龙凤山岭之间，大夏河缓缓流过，把扎西隔成了一个半圆形的平滩。当地藏族同胞一直称这个平滩为扎西滩（意即吉祥之地）。 公元1709年（清康熙四十九年）第一世嘉木样协贝多吉（一切知妙音笑金刚）大师应青海蒙古和硕特部前首旗黄河南济农王察罕丹津的邀请，从西藏返回祖籍建寺弘法。大师于当年夏天带弟子来到这龙凤呈祥的宝地，看见这里山川灵秀、瑞云缭绕，是个建寺的理想所在。即开始在这里建修拉卜楞寺院，至今有280年的历史。 经历代嘉木样大师和各大活佛的不断扩建和完善，使它发展成为一个拥有占地面积86万平方米，建筑面积40余万平方米，主要殿宇九十多座，僧舍一万多间及六大扎仓（学院），诸类佛殿、众多活佛宫邸及讲经坛、法苑、印经院、佛塔、嘉木样大师别墅等宏伟建筑群。鼎盛时期有僧侣3600余人。所属寺庙有139处，教权范围达甘、青、川、康、蒙古、东北及新疆等地域。它不仅成为佛家神圣的宗教禅林，而且是传播知识的综合性学府，也是整个安多地区藏民族的文化艺术中心，赢得了第二西藏之称。
格鲁派（黄教）六大宗主寺院之一的拉卜楞寺院，全名“尕旦夏知卜达尔吉扎西伊苏旗贝琅”，位于甘肃省甘南藏族自治州夏河县境内。拉卜楞寺是藏语“拉章”的变音，意思为活佛大师的府邸。自1709年创建至今，在中国政府的全力支持、经历了历代寺主嘉木样活佛和广大僧俗教民的不懈努力，已经成为包括显、密二宗的闻思、续部下、续部上、医学、时轮及喜金刚6大学院，108属寺和八大教区的综合性大型寺院，在其发展中形成了独特的藏传佛教文化，包括建筑、学院、法会、佛教艺术、藏经等。是藏传佛教格鲁派最高佛学学府之一，被世界誉为“世界藏学府”。鼎盛时期，僧侣达到4000余人，1980年对外开放旅游。 拉卜楞寺院的建筑粗犷大方，古朴典雅，稳坚耐用。大型佛殿顶部，均有铜质鎏金法轮、阴阳兽、宝瓶、胜幢、雄狮等。部分殿堂的屋顶有鎏铜瓦和绿色琉璃瓦。整个建筑庄严巍峨、宏伟壮观。雕梁画栋，金碧辉煌，气势磅礴，具有藏民族独特风格。
