在佛教中，礼仪又叫行仪、威仪等，是一种礼节、节制，具体是指佛弟子们的日常行为规矩、准则。在佛成道后的十二年中没有制定戒律，因为那时候大家都没有什么不对的地方，十二年后才有人做了不符合佛法的事情，所以佛陀才开始制戒的。佛教把一切行为分为三个部分：身业、口业、意业。日常行为不外乎行、住、坐、卧四威仪，这四威仪只是三业中的“身业”。修行就是对这“三业”进行修改、修整。“佛教礼仪”就是对“身业”与“口业”的一种示范。如马胜比丘的威仪行路，感动目连、舍利弗来归依佛，成为佛的两大弟子。
如偈云：
守口摄意身莫犯，莫恼一切诸有情。
无益苦行当远离，如是行者得解脱。
从这里可以看出，佛教的“守口摄意身莫犯”之礼仪，其目的就是“莫恼一切诸有情”，从而达到“如是行者得解脱”。所以佛教的修行人有各种各样的行为规则。从一出家开始就是沙弥的“十戒二十四威仪”，然后等受了比丘戒就有“二百五十条戒律”，到受了菩萨戒的“十重四十八戒”时，统称“具足戒”，就有“三千威仪，八万细行”。为什么佛陀要制这么多的行为规则？正如古大德所说：“形仪敛束，敬道顺俗；内长信心，外生物善故。”这是“佛教礼仪”的真正意义所在。
为什么佛教对表面的行为也这么注重呢？
所谓“行于内，表于外”，佛教认为行为就业，身、口、意三业的行为是要受“因果律”之约束的，善恶好坏取决在人，命运是可以由自己来创造的，如果能够使自己的行为如法如律，便够解脱眼前和将来的痛苦与烦恼。
