唐代以前，佛殿中佛像如何设置缺乏记载，难以详考。山西五台山佛光寺佛殿留存有唐代的格式，主像达五尊之多：以释迦牟尼佛居中，左边有弥勒佛和普贤菩萨，右边是阿弥陀佛、观音菩萨。除五尊主像之外，左右又分别有迦叶、阿难等侍立之像。
从宋代起，三佛同殿的形式比较流行，三佛一般是弥勒、释迦、阿弥陀，有时弥勒佛也被药师佛取代。这三佛究竟谁居中，则不一定，有时是弥勒居中，其余二尊位于左右，有时又是释迦佛居中间。
宋代以后，弥勒佛在佛寺之中另有专殿或专阁，称为弥勒殿、弥勒阁。宋代有人认为以弥勒与释迦和弥陀并列，很不妥当，因为按照佛教的教义，弥勒佛是继承释迦佛位的未来佛，不能与释迦和弥陀并列。其实，只是一个原因，民间对弥勒佛这个未来佛的信仰越来越高涨，这是另一个重要原因。五代时民间流行弥勒化身到人间的传说，这化身就是名叫契此的布袋和尚。以后很多寺庙里就专塑笑口常开的胖弥勒佛像，左右分塑四大天王护卫。
宋、辽时代佛殿，除三佛外，也有供五佛和七佛的。像遗存下来的山西大同善化华严寺及福建泉州开元寺都供奉五佛。有些寺院也供过去七佛，即释迦牟尼前六佛加上释迦佛。
后来三世佛观念流行，过去七佛中前六佛简化为一个燃灯佛塑像(或称定光佛)，现在佛为释迦牟尼佛，加上未来弥勒佛，成为明代佛殿的一般塑像模式。明代以后，寺院的制度多半统一起来，佛像的设置也大体上一致。一般稍有规模的寺院，佛殿上塑释迦像居中，左为药师佛，右为弥陀佛(这是所谓“横三世佛”)。在释迦两侧又有迦叶和阿难胁侍，迦叶在左边擎拳含笑，阿难在右边合掌随侍，成为塑像的通则。
近现代以来，特别是建国之后，重修或新塑佛像时，往往唯供一佛或一菩萨，或一佛二胁侍，这比之以往要简化多了。
佛殿两侧通常都塑十八罗汉像，左右各九尊。
