北京大钟寺山门（图片来源：资料图）
永乐大钟（图片来源：资料图）
坐落在海淀区的大钟寺，是老北京的十六景之一，也是我国唯一的古钟博物馆。
大钟寺内集中华古钟之大全，收藏了乐钟、朝钟、佛钟、道钟、金刚铃等古钟类文物400余件（套），大的近7米高，小的可放在手掌之中。除寺内大钟楼悬挂着的一口铸于明永乐年间的钟王——永乐大钟外，还有铸于清康熙四十六年（公元1707年）的柏林寺钟与乾隆年间铸造的钟身上遍布22条飞龙的乾隆大钟，以及古老的编钟等。
大钟寺原名为觉生寺，雍正十一年（1733年）建，寺内气势雄伟，有山门、天王殿、大雄宝殿、观音菩萨殿、藏经楼和大钟楼等六进大殿。雍正帝曾下谕旨在大钟寺后部建大钟楼，并御笔题“敕建觉生寺”的匾额。至乾隆八年(1743年)大钟楼建成，将永乐大钟悬挂其间。大钟楼建筑典雅，楼高16.7米，悬挂乾隆帝题写的“华严觉海”的匾额。整体造型上圆下方以喻“天圆地方”之意，楼内地上砌有一直径四米的八角形石池，整个楼建筑独具特色，当钟声鸣响时，石池可产生共鸣，使钟声更洪亮传向四面八方。
永乐大钟由北京鼓楼西铸钟胡同内的京师铸钟厂铸造。钟高6.75米、钟口直径3.3米、重达46.5吨，有“钟王五绝”的美誉。钟体内外铸有佛教汉、梵经文一百多种共23万多字，是铭文字数最多的大钟。经文字体工整婉丽，是明代书法家沈度的手笔。其钟体上窄下宽，钟声浑厚洪亮，音波起伏，节奏明快幽雅，击钟时尾音长达两分钟以上，钟声最远能传15公里-20公里以外。
之所以铸经文是为“一撞可抵遍唪经”，意用撞钟的声音来传达美好的佛的祝语。永乐大钟铸成后，送至景山后街的汉经厂（即嵩祝寺），在那里陈列并由僧侣们每日诵经撞钟。万历帝时，将永乐大钟移至位于西直门外长河边的万寿寺。当时迁移大钟之事曾轰动京城，引发百姓围观的盛景。因为没有吊车、汽车等现代运输工具，十里长街全靠沿途凿井用水泼成冰道，再用木杠、人力、马拉，经过几个月才运到万寿寺内。
明清以来，因永乐大钟悬挂京城西郊成为旧京时五大镇物之一的西方镇物，成为百姓家喻户晓的吉祥宝物。
自乾隆五十二年（1787年）起，觉生寺成为历代皇帝御驾亲临与寺中僧侣一起敲钟、为天旱祈雨时的场所。因永乐大钟常鸣，觉生寺被老百姓俗称为“大钟寺”，觉生寺一名反倒被人忘掉了。从此北京城在逢年过节和求雨时都可听到大钟寺传出的祈福钟声。每逢阴历正月初一至十五，大钟寺要开庙半个月，此时焚香拜佛人极盛，游人纷集。游人可自钟楼内旋梯盘登至顶，可见大钟周围每个部位均悬挂有小铜铃，游人可用小铜元击之，中者铃声作响即谓“吉祥”。此举跟白云观窝风桥下“打金钱眼”一样，成为旧京城庙会中的欢乐一景。
我国自古以来有盛世鸣钟的传统民俗，因钟的端庄形象和铭文具有永久性和历史感，象征着天长地久、国泰民安、和谐幸福。如今每逢新年、除夕等重大节日，一般要撞钟108下，有除旧迎新、敲钟祈福之意。之所以撞钟108下也因佛教认为人有108种烦恼，寓意去除人生的这些烦恼。另据明代朗璜所著《七修类稿》解释：其“扣一百八声者，一岁之意也。盖年有十二，二十四气，七十二候，三数之和，正得此数”。
每当庆典时或新年春节的子夜之时，人们都会来到大钟寺祈祥纳福，钟声深沉、悠扬、洪亮，声声震撼传遍北京城的穹寰大地！
