干涸的尼连禅河（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：曹立君）
离菩提伽耶不远的地方，有一条河叫尼连禅河，河水已经干枯，美丽的白沙仍然能引起无限的遐思。尼连禅河在雨季时，仍然是一条清澈的河。《方广大庄严经》卷七记载：“视见尼连河，其水清冷，湍洄皎洁，涯岸平正，林木扶疏，种种花果鲜荣可爱，河边村邑处处丰饶，栋宇相接，人民殷盛。”释迦太子经过五、六年的寻师访道后，来到尼连禅河的森林里修习苦行，日食一麻一麦，目陷鼻高，颧骨显露，身形消瘦，面目全非。太子逐渐明白，苦行苦了肉体反而执著肉体了，不能断除烦恼妄想，不能断灭情欲生死，是不能解脱的。于是，太子走下尼连禅河，让长年清净的流水，洗去身上的垢秽；但是，身体瘦弱的他，疲乏无力地倒在尼连禅河边。这时，牧羊女看到他，生起同情心，取来乳糜供养太子。释迦太子食用后，身体各部分的机能都渐渐地恢复了。于是，释迦太子渡过尼连禅河，在菩提伽耶的菩提树下，一心正念端坐，终于悟道了。
第一次去菩提伽耶时，导游带我们前往瞻仰牧羊女塔。依玄奘法师的记载，有关牧羊女的塔有三个：一、牧羊女的故宅，二、牧羊女煮糜处，三、如来受糜处。离开菩提伽耶，只有十分钟的时间，便进入牧羊女的村落，美丽的田园风光呈现在眼前。牛羊相伴，茅舍村庄怡然自得，阳光明耀，天空如碧。终于，在一座大塔前停下来了，据说这是近几年刚发现的，上面还有人在打扫塔上的灰尘。围上一班小孩，热情地和我们打招呼，原来是向我们化缘，劝我们支持他们的学校，到学校去看一下。那种真诚与热情让你无法推却，最后只好将自己包里所装的几十支笔、巧克力、糖果统统送给他们了，算是对他们的祖先当年供养佛陀的回报吧！夕阳下的大塔显得十分孤寂，只有我们几位游客，还有这些孩子，与菩提大塔的热闹形成强烈的对比。在牧羊女塔的附近，在一棵树下有一个小小的佛龛，中间塑着佛陀像，两边便是牧羊女，据说这是如来受糜处。尼连禅河边有一棵大树，据说是释迦太子当年修苦行的地方。菩提树的旁边，便是乡间的石子路，尘沙飞扬，然后就是尼连禅河。一条河，一条路，承载着觉悟伟大真理的过程。
我一直想请一尊佛陀的苦行像带回中国，可是因缘一直未能成就。佛陀的六年苦行，对于觉悟来说，是至关重要的过程。因为觉悟便是反省自己，明白了，放下了。佛陀通过自己的修行，觉悟了宇宙人生的真理，引导教化我们。他，将是我们无穷生命中的唯一伴侣，永远用智慧的钥匙，解开一颗颗封闭的心灵。请允许我祈求：佛陀啊！在我与世间的游戏中，永远不会失去与您接触的福祉；我也会用我生命的每一分力量，传播您的教法，让每个人都会得到您的福祉。
