所谓香道，就是通过眼观、手触、鼻嗅等品香形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和感悟，并在略带表演性的程序中，坚守令人愉悦和规矩的秩序，使我们在那种久违的仪式感中追慕前贤，感悟今天，享受友情，珍爱生命，与大自然融于美妙无比的寂静之中。
香道讲究静观不语，需要人们随着袅袅升起的轻烟静静地感悟其中的人生道理。
古人焚香是为了享受高雅，也是宫廷贵族们显示身份的象征。而在现代喧闹的都市生活中也需要这种动中求静的意境。在客厅里摆上一个香炉，焚上一柱香，闭目养神，静静地感悟香气中带来的奇妙感受。熏香还可以有助于提神醒脑、消除疲劳，自己浮躁的心也会变得踏实。五代的罗隐有一首诗写道：“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春。怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。” 从刘向、李商隐、李煜、苏轼、黄庭坚到朱熹、文征明、丁渭，历代文人都有大量写香的诗文传世，从《诗经》到《红楼梦》，从《名医别录》到《本草纲目》，历代经典著作都有关于用香的记载。
但今天，香道和茶道、花道这些纯粹的典雅的生活艺术，它们的面貌对于国人来说却有一种刺痛心灵的陌生感，使我们不得不面对现实，那些神圣而庄严的文化传承在中国早已逝去。
品香，这种勘验人们学识和觉知的艺术，不是仅仅要求参与者通过嗅觉辨识出各种不同香的种类，而是要达到一种闲寂、优雅的内心状态和生活方式的目标。
中国人用香的历史可说是非常的早，中国用香的文明可概括为：肇始于春秋战国，滋长于秦汉两朝，完备于隋唐五代，鼎盛于宋元明清。
汉代之前用香以汤沐香、礼仪香为主，汉魏六朝则流行道家学说，博山式的熏香文化大行其道。
隋唐五代不仅用香风气大盛，又因为东西文明的融合，更丰富了各种形式的行香诸法。
宋元时，品香与斗茶、插花、挂画并称，为上流社会优雅生活中怡情养性的‘四般闲事’。由于士大夫对物质与精神生活的追求，且着力从精神层面励励倡导与提领，中国传统文化中的琴棋书画以及美食、酒、茶等都完成了奠基，呈现出博大雄浑的态势。熏香至此也成了一门艺术，达官贵人和文人墨客经常相聚品香，并制定了最初的仪式。专门研究香的来源、载体、工具和制香法的各式香书、香谱也在此时出现。
至明代，香学又与理学、佛学结合为‘坐香’与‘课香’，成为丛林禅修与勘验学问的一门功课。佛门与文人营建香斋、静室与收藏宣德炉成为时尚。
清三代盛世，行香更加深入日常生活，炉、瓶、盒三件一组的书斋案供以及香案、香几成为文房清玩的典型陈设。
之后，随着满清王朝与国民党政府的腐朽没落，军阀割据战乱频仍，加之西方文化的侵入，而致国势日渐衰微。人民群众的精神生活趋于萎顿粗疏，香席文化的仪式与诗词乐舞等纯粹的艺术形式一样已日渐式微，至此香道逐步淡出了普罗大众的视野。
如今，改革开放已逾三十载，社会昌明，国运强盛，人心思善，正是整理恢复传统文化的大好时节，香道作为传统文化不容忽视的一枝，正亟待广大有识之士与学者的共同挖掘、整理和复兴。
而作为香道文化的载体和直接物化体现，香炉就成了香道文化极为重要的参考因素。
香炉就其本身而言，是焚香之器具，与花瓶、烛台一齐供养于佛前。同时也是华人家庭中必备的供具。
步入21世纪后，随着中国艺术品价格的不断攀升，香炉的行情水涨船高，尤其是近几年，收藏各类香炉的藏家与日俱增，同时香炉价格也是步步走高，突破百万元价格的香炉比比皆是。如2004年北京翰海拍卖的清乾隆白玉游环香炉获价308万元;2005年香港苏富比拍卖的清乾隆御制鎏金铜嵌宝石香炉获价463.8万元;2006年北京嘉宝拍卖的宋代汝窑三足香炉获价660万元。尤值得一提的是：中国嘉德2007春季拍卖会上，一件清代雍正年间出品的绿地粉彩描金镂空花卉纹香炉格外引人注目，这件香炉整体呈八角形，由盖与炉身两部分构成，造型稳重大气，极富宫廷御用之器的韵味。有意思的是，这件香炉估价仅为60万至80万元，经过几十个回合的较量，最后以2364万元人民币的高价成交，高出估价近40倍。同是今年，在巴黎佳士得拍卖会上，一对造型独特的清乾隆掐丝珐琅鸭形提梁香炉成交价也高达115.2万欧元，如果换算成人民币，也要突破千万元的价格。
从上可以看出，香炉正日益受到各路藏家的关注，目前，只要是御制的香炉最受市场的青睐，并常常会引发各路藏家的竞争，另外，有一定年代、材质好、造型好的香炉也很受藏家的喜爱，在市场上也能卖出好的价格。后市随着香炉藏家队伍扩容，香炉的价格还会迭创佳绩。
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