古代所用香料的种类很多，一般的香料多半是植物类的，如干花或某些树木制成，如檀香木。动物类的香料都很名贵，如麝香。中国人对香料自古就有崇洋媚外的传统，最名贵的香料都是外国进口的。如沉水香，据说东南亚有一种稀有的香木，这种木头倒在水边，天长日久沤烂了，木心就是沉水香，非常贵重。再如龙涎香也非常名贵，其实是抹香鲸的分泌物，由于产自海外，就以讹传讹叫这个名字了。
香料多，烧香的器具也不少。香炉是古代贵族和有条件的人家中的必备器皿。不过古代的香炉并非都象现代人所见的一个鼎装一肚子灰，插几柱线香那个样子，而是构造很讲究，有些精致的香炉甚至有特别的导出管道来控制香烟的形状。古人在寺庙、静室、闺阁，无论正规还是不正规的场合都烧香。阵阵幽香的环境很能营造情绪。
诗中第二处说到香是“贾氏窥帘韩掾少”，这是一个香艳故事，同时也涉及了古代香料的一个主要用途：熏衣或随身佩戴。
这个典故说的是：汉朝的大官贾充，手下有一个幕僚姓韩（“掾”即文书幕僚之意），年轻俊美，一表人才。有次韩帅哥去贾充家，贾充的女儿在帘子后边偷看到了，一见倾心，于是偷偷遣人致意，不久两人就好上了。正好有人来给贾充送礼，礼品是一种名贵的香料（好象就是龙涎香），贾充给了爱女，女儿回头就送给了情郎。韩帅哥也老实，不客气地带在身上。他来贾充家里，贾充拿鼻子一闻，就知道出事了。不过贾充并未发作，而是不声不响，赶紧把女儿嫁给了他。
用香熏衣和随身带香，是古代普遍的用法。用料也更广泛，包括常烧的香，还包括其他不大烧的香，如种类繁多的香草。最普通的熏衣草，就是制干后夹在衣橱、书橱里用的。其他的香草数不胜数
