在封建时代，香具的使用是有严格划分的。材质、大小、图案、重量都有一定的规制，不同身份的人使用不同规制的香炉。如皇后用金香炉；太子、贵妃用银香炉；皇子、亲王用银香炉或鎏金、错金香炉；官员多用铜香炉等。宋代开始瓷香炉逐渐流行，除了五大名窑有专门为宫廷烧制的香炉外（这些香炉是不允许进入民间的），其它窑口烧制的瓷炉在民间也大量流行开来。目前市场上香炉品种繁多，铜炉造型基本上多仿制于宣德炉，但大部分做工粗陋且含铜量很少，时间稍长则氧化变色。近年来部分精致的瓷香炉又流行开来，许多造型考究、做工精细的小型瓷炉也是理想的选择。
常规来说，香炉的选择主要是从是用途、材质、造型、制作工艺等方面考虑。供炉一般尺寸要大一些，以防香灰掉落炉外，二是通过炉盖可以过滤香烟，使部分烟尘吸附于炉盖之上，减少烟尘对空气、佛像或房屋的污染。
室内用炉最好选择有盖的、造型精美的熏炉或卧香炉，以便使用篆香、盘香或线香卧烧，燃烧时间也比较持久，又可减少烟气、减少污染，使室内更加洁净。
