（图/沉香粉）
“沉香”通常往往被认为是一种木质香料，和檀香一样是一种树木长成后便是“沉香木”然后取木为香。其实大谬!平常用香料中，由树木材质直接用为香料者，大约只有檀香和降香二种(松香、龙脑、苏合香、乳香、安息香等则是取树之脂而为香)。
沉香不是沉香树的木质，实际上也没有“沉香树”这种植物。沉香是以樟树科、橄榄科、大戟科、瑞香科这四类树种所包括的树木为生成基础，在特定条件下生成的一种香料。这四科树木虽为沉香生产基础，但不是一定会生成沉香。这四科树木大多木质疏松，色泽较浅，树龄如在30年以上则有较丰富的树脂腺。
这只是最基本的条件，如没有下面特定条件，四种树木不会有“沉香”生成。
首先，要有外来的创伤——动物的啃咬、大量蚁虫的侵袭或是人为的刀斧之伤，使树木产生创伤口；第二，伤口不能很快愈合；第三，创伤口被细菌、微生物感染，湿热环境的促发，创伤口腐蚀溃烂成为病灶，树的脂腺被刺激大量分泌结集，在创伤口形成膏状结块，周围则浸润成树脂多的木质。
这样久之，在气候变化、温度、湿干度等等条件下，再加上有较长时间的陈化，少则十几年多则百年以上才形成“沉香”。在树上被人发现割下称之为“生香”，树木倒下死去，被埋在土中多年被取出即为“熟香”。由于树木的结构疏松，所以油脂生成后所结之香易与木质分离，或被油脂充分浸润而成含油(香)丰富的“沉香木”。由于树木色泽较浅被油脂浸润结痂后，病灶也就是“沉香”，易变成深沉的褐色或深紫色，也有的表现为黑色的斑、纹，所以易于割取、识别。这就是沉香生成的机制。
