对于不能用眼看的不可思议的“香”，我们的先辈们，在生活的历史中，一边不断地分辨着其好坏，一边随之产生了一个相关的文化。
在欧洲，有“香水”文化，而在东方，则产生了和佛教礼仪有着深深关系的“香道”文化。它寻求着与众不同的香，伴随着时代的前进发展而来。
和佛教同时流传到日本的“香”，是“焚香”，即从烧香这一佛教礼仪开始。《日本书记》记载在公元七世纪，有“烧香发愿”乞雨等等。更有：“沉水香”、“旃檀香”等名香的记载，那些记载大都是关于依“焚香”将气息不好的去掉，用能够清净身心，特别是能够清净意识的香，在佛前薰香而做的“烧香供养”。从奈良时代开始到明治时期发生的排佛毁僧为止，在烧香供佛的同时，宫中都会举行“焚香之礼”，香是宫中活动不可缺少的供物。
从佛经中寻找“烧香供养”的记述，《陀罗尼集经》第三卷，有供佛的二十一种供养。其中列举了五种：“香水、烧香、杂香、燃灯、饭食”。记述了供灯、供花、供香是供佛的基本内容。《金光明经》卷二《四天王品第六》及《大智度论》中就烧香的功德进行了详细的论述。这些都是佛教基本形式的记述。而在日本人的生活中，与用香供佛有密切关系的一个重要原因就是对“中阴”思想的信仰。我们在此世间受生时叫“生有”，保持生命的过程叫“本有”，死的一瞬间叫“死有”。然后，由“死有”到下一个“受生”之间的四十九天叫“中有”，也被称为“中阴”，传说在这四十九天之间连续焚香为好。因此，烧香供佛之事，作为一种习惯而被我们掌握。
与此关联最为密切的《法华经法师品第十》中列举了十种供物供养佛、法、僧三宝：“花、香、璎珞、抹香、涂香、烧香、绘盖、幢幡、衣服、伎乐、乃至合掌恭敬。“应该注意的是，在佛教礼仪中的“香”不只是烧香的形式，还有“抹香、涂香”等不同的用法。
现在，如果要列举其基本内容的话，能分为以下五种：
１．将香放进水里，作为閾伽香水的香叫“香水”
２．用于涂抹身体的香叫“涂香”
３．用嘴含的香叫“含香”
４．薰的香叫“烧香”
５．一般用途的香叫“线香”
以上五种香形状不同，其原料为伽罗、沉香、白檀香、丁字香、郁金香、龙脑香混合制成。
其次，修行的僧人独自一人在佛前修法时，归根到底和“香”有什么关系呢？在佛教，特别是密教的修法上，我们在此引用天台宗、真言宗的例子来看看。
修行僧在着净衣之前，到放着丁子香的浴盆里洗浴，净身后穿上净衣面向道场。他嘴含丁子香，身体、衣服以涂香全部洁净。然后，以“洒水”淋湿散杖，全部洁净。在道场的入口处，有名为“香象”的象形香炉薰着香，修行僧跨过这个香炉，进入道场。道场中央有一个修法坛，有名为“火舍”的香卢薰着名香，旁边的香炉分别烧着五种香。在这个地方，再次用涂香器，洒水器清净身、口、意。然后，他再进入修行阶段。在修法的过程中，以中央的火舍为中心，左右相对地顺序放着閾伽水、涂香、花曼、烧香、饭香、明灯以为分别供养，一次的修法中，用各种器具进行的香供养，以名香烧四次，和其他的供养，包括香水供养，合计共有十次。
如此，在寺院里举行的和“香”有关的“行法”中，也是用各种各样的佛具，举行与之相伴的各种各样的修法。
去寺院参拜，在佛前，特别是殿堂前安置着大型香炉，大量的参拜者各自在插香、烧香，在香烟弥漫袅袅上升中，可见人们专心祈祷的身姿。这时，也能看见用手接着香气抚摩头、肩、身体的人们。香能驱恶除病，清洁身体，是一种极其平民化的习惯。
总之，宗教，特别是佛教和香相连的心被下面这首香偈充满：
“愿我身清净如香炉，愿我心如智慧火，念念戒定真香，恭奉十方三世诸佛。”
