香炉，是“香道”必备的器具，也是华人民俗、宗教、祭祀活动中必不可少的供具。历代使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉、香筒等不同形制的香炉，以及熏球、香插、香盘、香盒、香夹、香铲、香匙、香筒及香囊等配套器具。
香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长，短不一，常见为方形或圆形，方形的香炉一般有四足；圆形的香炉，都有三足，一足在前，两足在后放置；质料也有铜、铁、锡、石、陶瓷、金银、竹木器、珐琅及玉石等之别，以示身价有异；刻着不同的花纹和文字，表示用途各别不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放着一个香炉。如果佛教徒在家里供了佛象，也不忘放一个香炉；道教徒拜神明也用香炉，都作焚香之用，香炉种类繁多，不同形状的香炉，供在不同的位置、焚烧不同的香。
在人们的生活习惯上认为香炉最大的功能，便是一件敬佛或是祭祖的礼器。其实香炉也是文人雅士的心爱之物，常置于厅堂或摆于书房案。读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境。香炉赋予了人们更多的生命灵性，它穿越时光隧道，追逐并领略博大深远的历史文化。
我国香炉文化的历史可以追溯到商周时代的“鼎”。我国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先倾其所有，向天祈福，求神灵祖宗保佑自己的部落和国家平安，但这同今人所见的香炉还是两码事。从香炉千变万化的造型用途可以看出祭祀文化发展的轨迹。
香炉，对华人来说它不但是佛寺中的佛门法物，也是华人家庭中必备的供具。中华民族古时候的人，就常以焚香木熏居室以除臭秽，所以古人读书弹琴，喜欢先焚一炉香，可以净杂念而使精神集中。
重视钦水思源，慎终追远是中国人的美德，所以自古以来，华人都拜天地神祗，祭祖先；上香表示敬意，是祭拜仪式中的一个主要项目，香炉就派上用场。佛教传到中国后，中国的香炉就进入佛教的殿堂了。
香炉在华人社会历史久远，本来只供焚香用，后来被爱好古物的人收藏，成了人们玩赏的古董和艺术品了。于是，年代久远、质料名贵、雕工精美的铜香炉，价值不菲，已失去焚香供养的意义了。
