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历史
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世界上最早发现龙涎香的国家是古代中国。汉代，渔民在海里捞到一些灰白色清香四溢的蜡状漂流物，这就是经过多年自然变性的成品龙涎香。从几千克到几十千克不等，有一股强烈的腥臭味，但干燥后却能发出持久的香气，点燃时更是香味四溢，比麝香还香。当地的一些官员，收购后当着宝物贡献给皇上，在宫庭里用作香料，或作为药物。当时，谁也不知道这是什么宝物，请教宫中的“化学家”炼丹术士，他们认为这是海里的“龙”在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，经过天长日久，成了“龙涎香”。
在众香之中，最具神秘色彩，也最名贵的香，大概就是龙涎香了。这种香早在一千多年以前已经成为贸易上重要的物品，传入我国之后，成为上流社会的奢侈品。大约在北宋末年，文人甚至将此被称为「天香」的龙涎香作为「词牌」，填词吟唱。到了南宋，更是大为流行，可见龙涎香魅力之一斑。
龙涎香其实是抹香鲸肠胃里的结石
龙涎香，在西方又称灰琥珀，是一种外貌阴灰或黑色的固态腊状可燃物质，鲸消化系统的肠梗阻所产生。是抹香鲸肠胃的结石或排泄物所获得，至于为什么会具有这种香质，一般都认为抹香鲸喜食墨鱼之类的食物，可能是含有麝香味的墨鱼，其角质的鼻子或下额等不易消化，而刺激丁鲸鱼的胃部，造成特殊气味的结石。
不是所有的抹香鲸结石都是龙涎香
排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，它要经过百年以上海水的浸泡，将杂质全漂出来，才能成为龙涎香中的上品。 从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是没有任何价值的，它必须在海水中漂浮浸泡几十年（龙涎香比水轻，不会下沉）才会获得高昂的身份，有的龙涎香块在海水中浸泡长达百年以上。身价最高的是白色的龙涎香；价值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了十来年。
龙涎香的西方传说
由于从前的龙涎香都是由海边收集得来，因此对于它的出处就充满神秘的色彩，说是在苏门答腊西去一画夜的航程，有「龙涎屿」，浮滟海而波激云腾，到了春天，群龙会到此嬉戏，因而遗下涎沫，成为龙涎香。又此香能聚烟，如果用它和香，则翠炳浮空，结而不散，认为是蜃气楼台之余威所致，甚至有用龙涎香，使香烟形成五彩楼阁龙凤纹者。
能聚烟，有香形，香气经久不散
龙涎香除了能聚烟和香形成美丽的烟景之外，它的香气也是迷人的最主要原因。《稗史汇编》说龙涎香的上品「泛水」入香最妙，能收敛脑麝气，虽经数十年香味仍存。《铁围山藂谈》则说「以一豆大蓺之，辄作异花香气，芬郁满座，终日略不歇」。《星槎胜览》也说「和香焚之可爱」……等等。
世界禁止捕鲸，龙涎香也成历史
过去，龙涎香都是从海洋的浮游物和捕鲸的副产品所获得。有史以来最大的一块龙涎香重达336磅，在一九一三年运到伦敦，是从抹香鲸的腹中取得，而从海洋浮游物所获得的，纪录上最大块的仅20盎斯，不可能有大块的龙涎香出现。目前全世界禁止捕鲸，因此我们还是回到古时龙涎香神秘的世界吧！
