“花道”、“茶道”、“香道”都与中国剪不断理还乱，日本将之化为生活的艺术，从贵族拓展到平民生活的细节中，至今在仍生机勃勃，而在我国由于传承和历史的原因旁落，令人遗憾，若寻访这些雅道还要到邻邦去。香道与茶道和花道并称为三雅道，。所谓香道，是一种以“乐香”为道艺的高雅艺术，通过通过眼观、手触、鼻嗅等形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和颖悟，通过训练让内心澄明，至清无垢，不断追求“静、雅、美、真、和”的意境”。它可令人们追今抚古，思慕先贤，沉浸于美妙无比的寂静之中。香道讲究静观不语，人们随着袅袅升起的轻烟，感悟人生的奥义。香道”与“茶道”犹如孪生姐妹，同样讲“和”、“静”、“清”、“寂”，古人常把斗香、品茶、绘画、插花等结合起来，创造出丰富的艺术雅趣。
人们普遍认为，唐代鉴真和尚东渡，不仅把佛教传到日本，同时带去了品香文化。在奈良时代香主要用于佛教寺庙礼仪，那时熏香的方法称烧香、供香，当时也用于宫廷典礼、熏衣或令室内芬芳。平安时代(公元8-12世纪)，香料悄悄走进了贵族的生活，伴随着国风文化的兴起，焚香成为贵族生活中不可或缺的部分，他们根据不同时间场合选择不同的香品，当时香的主要用途限于薰物。将各种香木粉末混合，再加入炭粉，最后以蜂蜜调和凝固，这就是所谓的“熏物合”。随着时令更替共制六种薰香——“梅花”、“荷叶”、“侍从”、“菊花”、“落叶”、“黑方”——这都是因贵族的嗜好所需而制当时的宫廷文学有不少关于香的记载，其中有个骇人听闻的故事，就是小野语吕夫人用香药使不忠的情人心里错乱而死去，将香的传奇发挥到了极致。紫式部在其代表作《源氏物语》中写光源氏与夫人们在红梅飘香的季节里举行比赛，各家根据秘方制造熏香，选择在下雨天是由于在潮湿的空气里，香味比较容易挥发。熏香展示评定结束后，宴会开始，熏香的气味飘荡在空中，在美妙音乐映衬下，大家沉醉在愉悦中。
镰仓时代荣西入宋，将禅林吃茶和风气和礼让、茶法带入日本，将从宋朝的茶种带回栽种于寺庙之中，他被尊为“日本的茶祖”。镰仓、室町时代，贵族衰败，武士当权。清拙正澄与武士关系密切，对武士禅宗影响颇大，武士在决斗之前气定神闲地吟诗、煮茶，熏香可以安神、排除杂念。禅宗看破世间无偿，修行者做每件事，尽力做到完美。在永恒的时间面前，再绚丽的美都是虚妄的幻象，都是万物轮回中的短暂的存在。“见了便做，做了就放下”，不留遗憾，也就没有任何牵挂。这种思想渗透，不仅在武士道、茶道、花道、园林都有体现。
“香道”作为一门艺术被正式确立是江户时代的事，但根据大枝流芳在德川中世写的一些有关香料著述记载，南北朝时代的佐佐木道誉既是元祖，其后的东山将军足利义政好艺术风流，对艺术家与文化人礼遇，禅文化与香道文化都盛极一时。当时诸多权势者取得不凡的名香就会在聚会时熏烧，品味香味的胜劣，当时已将闻香与茶道、连歌密切联系了起来。香道二大流派始祖——御家流的三条西实隆与志野流的志野宗信——最终确立了香道的基础。三条西实隆出身于大臣，所以御家流属于贵族流派，注重风雅氛围，程序繁复，香具豪华，其风格是对平安时代贵族竞香活动继承发展，不同的是对香料的使用多为沉香。志野宗信有很重的武家色彩，他同时还是位茶人，深受禅宗影响，香具很简朴，注重香道的心性修炼，整个程序井然有序，习者需经过严格的修炼，崇尚沉香幽远枯淡的意境。
江户幕府创建人德川家康嗜好收集沉香，为了收集上品的棋楠香，曾多次写信给东南亚各国国王；德川秀忠的五女和子嫁给了后水尾天皇，两人都爱香道，其香道指导米川常白后来成为米川流的始祖。江户时期经济不断发展，国民水平提高，志野流为了打破贵族、上层武士对香道的垄断，积极向町人、农民、普通工商业者推广香道艺术。香道逐渐从上层贵族普及到庶民百姓，与此同时香具制造、香品销售活跃起来，沉香分级、香药也按不同级别规定不同的价格，从此香道由玩赏对象变为艺术教养的一部分，出现在日本社会，有关这一点，西鹤的小说及民间风土人情画中都有大量的描述。16世纪御家流、志野流、峰谷流诞生之后，曾为后人留下本流派的香道宗镨。可目前流传于世的香道宗镨原作为数甚少。18世纪是香道的鼎盛时期，出现了有关香道的大量宗谱。加之印刷术也有了很大的发展，使得这一时期的不少香道宗谱流传至今。比较有名的有《体源抄》、《千代浓秋》、《香道兰园》、《参雨斋香记》等。
江户时代香道活动开始流行“组香”，即结合数种香木，采选一定题材，按一定的规则，展现古典文学以及四季风物的意境，也有猜测决胜负的组香活动，香客们比嗅觉、比学养。上面提到的紫式部《源氏物语》，是写于11世纪的古代经典小说，它由54卷组成，各卷名都很别致，如空蝉，夕雾，既是卷名又是书里女子的名字，而上面的绘卷桐壶则是源氏公子的母亲的名字。书中写到风华绝代的源氏公子与生俱来有异香，非诸多名贵薰香所能比，后来在香道里亦有了源氏香，源氏香为享保年间（1716?1735），据《源氏物语》的记载设定的组香，这样就衍生以除去第一卷桐壶与最后一卷梦浮桥以外的52卷源氏物语卷名为题的香道游戏。此外的组香形式有竞马香、矢数香、名所香、古今香、十种香等。古今香同样取材于文学《古今和歌集》，竞马香则源于京都“上贺茂神社”的社祭，其玩法各一，兼具香道、竞技与文学。明治时期由于西方文化的侵入，香道衰退，复归上流阶层的奢侈爱好，二战后，随着花道、茶道振兴，香道也得到复兴，香道也向一般平民打开了大门，御家流与志野流等各流派的继承人们继续努力地扩大香道的影响。
上面提到多是香道的风雅和发展过程，本质上它与佛教尤其是禅宗异常密切，最早作为礼仪供样品出现，其后是对人生理和心理潜移默化的影响。在香道活动和体验中，培养的是内观、静定的功夫，悟入禅理，是见性前见性后都可采用的渐修法门。香室内的布局与茶室相类，都起源于古代的禅院，禅堂是打坐用的，恬然空旷，除了佛祖画像，画像前设有香、花、茶。香具宜简塑、朴拙，这样的道具蕴含着禅的枯淡意味，修为者专注于香气本身，而不被香具的雕饰迷惑，以洗尽浮华，去掉内心的花哨不实。禅无定法，没有定向，空寂枯淡只是禅修过程中远离攀援的心境，如果可以作为标准，则是矫饰的奢侈，还不如弃之不用，幽玄枯淡之境只是容易启发禅悟，而离真正的禅悟甚远。
据说习练香道，光是“闻香”就要练一年，第二年才练香灰造型，第三年进入综合练习，经过四年才给“初传”证书，进级到师范“皆传”级需要15年，升到“奥传”一级则需要25至30年。长期枯燥的习练，主要是磨掉内心的焦躁，培育沉稳坚韧的心性，在修习中剔除急于求成、超胜他人，欲获取赞美，掩盖错误的种种心态。在现代生活中体验香道，可调动心智之灵性、调和身心、怡情助兴，通过用香来消除工作上的精神压力、放松身心等。习者从香烟缭绕升腾而消失于无形中，感悟世事的无常，通过闻香创造各自心中的景象，以求得精神的安宁。
现今香道、花道、茶道三雅道已植入日本人的生活，可由于沉香贵重而稀缺，无论仪式多高雅，器物多精美，内涵多深刻，没有好的香药都是无本之末。在日本习香道者不足万人，与茶道百万人众相形甚远。当你到京都、奈良等地旅行，放眼皆是唐风宋韵的景致，到三条通里面的老字号店铺买到宣纸,斗方,和纸人形,纸扇还有供皇家御用的线香等雅物，像熏玉堂、御家流霁月会、鸠居堂、松荣堂都是有代表性的香道馆，可以在那购香，观看香道表演记着要预约，不然会扑空。
因为战火和迁都的关系，还有东京消费群体大，生意好做，最重要的是，现在皇室在东京，起源创店在京都的不少店跟着皇室迁移到东京。目前香道教室东京比京都还多。香道二大流派的御家流是完全在东京生根，志野流也移到名古屋后，就没再迁回京都了。目前京都的香道志野流占大多数。另外，泉涌寺旁的泉山御流算是独自发展的蛮不错的地方。
京都主要香道教室: 京都朝日会馆8F 志野流。 NHK文化中心ルネサンスビル志野流。鸠居堂志野流。 松荣堂 志野流,御家流 (松荣堂当主是志野流)。 JEUGIA文化中心 泉山御流
京都四大香老铺：熏玉堂(西本愿寺前)，有闻香体验教室。 鸠居堂(寺町商店街最北端,近京都市役所)。松荣堂(中京区乌丸通二条)，有闻香体验教室。 山田松香木店(室町通下立売,御所往西一些的地方)，有闻香体验教室，源式香体验教室。
其它香铺：嵩山堂(六角通麸屋町)；豊田爱山堂(八坂神社前）
