在炎热少雨的中东地区，香料可以说是日常必备的物品。阿拉伯人曾经用香料来制作饮料和保健品，香料也被当做是食物的调味品；更因为身处在沙漠环境，干净的水源是相当珍贵的，人们难得可以天天洗浴身体，所以长期以来阿拉伯人都有在身上喷洒香水的习惯，也会在室内燃烧香料。这种习惯不仅是因为香料可以产生令人愉悦的气味，更是由于某些香料具有消毒、防治疾病、驱除虫蛇及清新空气的功用。
日常生活中香料的频繁使用，使得擅长科学发明与贸易经商的阿拉伯人，从古老的年代开始，就将自己提炼出来的精油、油膏、香材以及香水等不同形态的香品，借由贸易，辗转传播到世界各地。古阿拉伯人甚至将早期浸泡香料做成香油膏的粗糙技术加以改良，开始使用蒸馏的方式成功制作，并且萃取更纯粹的香料精油，产量上也获得极大的进步。这些香料和精油通过经商销售到世界各地，这是香料使用上的一场大变革。阿拉伯人的精油制作技术，曾经风行很长一段时间，直到十字军东征之后，相关技术开始流传到欧洲等地，香水的制作与使用也开始在欧洲盛行，直至今日依然不衰。
在医药方面，阿拉伯人也很有系统地将香料入药，发明一些香料药方。中国唐代后期，阿拉伯人的医疗技术已经陆续传入中国！同时也为中国带来许多新的药品，其中有一些就是具有药效的香料，例如：没药和沉香等。到了明清时期，透过南方海运的传播，更多香料被当做药材传入中国，如：豆蔻、乳香、沉香、丁香、没药、安息香等。在此同时，中国因为这些香料的传入，也开始运用许多香料当做药材来治疗疾病，包括没药散和乳香丸等，因此香料的传入对于中国医学的发展也产生重大影响。
神秘的阿拉伯炼金术士们在苦苦寻找植物的“精华”，这些精华最终被认定存在于昂贵的香精油中。一直到公元10世纪（大约是中国唐朝时期），阿拉伯化学家阿维森那（Avicenna）终于完成了炼金术士的梦想。他以玫瑰为试验，发明了从花朵中萃取精油的蒸馏法。在此之前，液体的香水主要是油与碎香草或花瓣的混合物。相比之下，蒸馏出的玫瑰精油更加精妙而纯净，价钱也相对低廉，蒸馏法由此立刻传到欧洲、东亚、日本。
