唐卡(Thang-ga)是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式。它类似于汉族地区的卷轴画，多画于布或纸上，然后用绸缎缝制装裱，上端横轴有细绳便于悬挂，下轴两端饰有精美轴头。画面上覆有薄丝绢及双条彩带。涉及佛教的唐卡画成装裱后，一般还要请喇嘛念经加持，并在背面盖上喇嘛的金汁或朱砂手印。也有极少量的缂丝、刺绣和珍珠唐卡。唐卡的绘制极为复杂，用料极其考究，颜料全为天然矿植物原料，色泽艳丽，经久不退，具有浓郁的雪域风格。唐卡在内容上多为西藏宗教、历史、文化艺术和科学技术等，凝聚着藏族人民的信仰和智慧，记载着西藏的文明、历史和发展，寄托着藏族人民对佛祖的无可比拟的情感和对雪域家乡的无限热爱。
唐卡包括的内容极为广泛：有反映藏传佛教和各种神灵的宗教唐卡;有反映自然科学成就的藏医、藏药、天文历算唐卡;有记载历史事件的史料唐卡;有记录人物的传记唐卡。这些唐卡上的历史事件、人物传记、宗教教义、西藏风土、民间传说、神话故事等，涉及政治、经济、历史、宗教、文艺、社会生活各个方面，堪称是形象的百科全书。这些精湛的艺术品是藏族文明的史诗。
在西藏的宫殿、寺院以及藏族居家、庄园的经堂里，都有悬挂唐卡的习惯。古代画师们创造出许多具有史料价值和艺术价值的壮观画卷，其数量之多，非常惊人。各大寺庙中，都藏有相当数量的唐卡。布达拉宫的大唐卡为55.80×46.81平方米。为了存放这幅大唐卡，布达拉宫晒佛台脚下，还专门建造了一幢340平方米的二层楼房作库房。每年藏历二月三十日拉萨要举行晒宝法会，哲蚌寺的几千喇嘛身穿佛衣，手持各种珍贵乐器、祭器、旗帐幡等物，自大昭寺出发，过疏璃桥，到布达拉宫前举行宗教仪式和各种表演。这时，晒佛台上就挂出这幅巨大的唐卡佛像，极为壮观。布达拉宫红宫第六层壁画回廊南侧的一幅“晒宝会”壁画，就是描绘悬挂唐卡的情景。这幅壁画的画面场景宏大，从布达拉宫一直到大、小昭寺，画中人物不下千余个，非常气魄和壮美。
按绘画所表现的内容大致可分为以下几类：
宗教画：有佛、菩萨、天王、度母、天女、密宗本尊和护法神等偶像画及佛陀的本生故事、寺院的建筑场面等。大昭寺、扎什伦布寺，以一组廊院专门绘制千佛，气势很大。宗教画中还有辨经、跳神、弘法、传经等宗教活动和表现宗教世界观的“坛城”画、“须弥山”图、“六道轮回”图等。
一般来讲，每幅唐卡画面可分上中下三部分，各代表天堂、人间与地狱。此固然说明了佛教的教义，也反映了西藏原始宗教——本波教的三界说，但是有一定的变异。中央部位一般绘上本尊造像，亦即信徒供养膜拜的对象，诸如释迦牟尼、五部金刚大法、诸祖师等;上部即为空界，亦称圣界，绘有诸佛菩萨;中部即为人间，也称凡界，绘有护法神及僧侣;下部即为阴间，也称地狱，绘有罗刹鬼等。但圣凡之界并不如此严格区分，常常也有不依此绘制的唐卡。居于空界最中的一尊佛像，称之为“顶严”。本尊即是此佛的部属。
绘于唐卡之上的各种图案，如诸佛菩萨的造型以所佩带的饰物项冠、璎珞、念珠等等，所持的法器，各有其宗教意义，不一的造型，并非艺术家随心所欲而制作，单就手的姿势与放置的部位，就有无数，或双手合十置于胸前，或一手竖立置于跏趺座上等。
传记画：有表现释迦牟尼生平及前世各种故事的本生图和佛传;有大师传(莲花生、阿底峡)、法王传(八思巴、米拉日巴、宗喀巴、五世达赖)、藏王传(松赞干布、赤松德赞)等等。有一组唐卡，以一百多幅画面描绘萨迦法王八思巴降生、赴京州、应召进京、返藏、二次入京、皇帝册封、圆寂等整个生平。
肖像画：有松赞干布、赤松德赞、赤热巴巾等藏王像;有文成公主、金城公主、尺尊公主等后妃像;有达赖、班禅等高僧活佛像等。
故事画：有大量描绘史诗英雄格萨尔的民间文学的题材，有家喻户晓的猴子变人的故事。还有体现平等、友善、互助思想的和睦四兄弟图：夏日的菩提树结出了甘美的果实，树下玩耍的生灵由于树太高，谁也够不着。于是大象让灵巧的猴子爬到自己的脊背，猴子让体轻的白兔站在自己肩上，白兔又托起了小鸟，终于小鸟用尖尖的嘴巴摘到一颗又一颗的果实，树下的每一位都吃到了香甜的果实。
风俗画：有表现藏族社会生活和各个方面的风俗画，有丰富多彩的文化娱乐活动图。庆贺图有歌舞、乐器演奏、竞技表演，场面非常热烈。还有赛马、射箭、摔跤、举石头等各种民间体育活动图。桑耶寺主殿回廊中有一组民间杂技如马技、倒立、攀索、气功表演等，人物神态动势栩栩如生。还有一些有祝福象征意义的世俗画，比较著名的有八吉祥徽、八吉祥物、七种王室珍宝、七宝物、不和之战图、由鼻牵象图、六长寿图和表现预防瘟疫、招致吉祥的蒙人导虎图。
建筑画：有许多魏伟壮观的建筑形象画，如大昭寺、布达拉宫、桑耶寺、扎什伦布寺、萨迦寺、山西五台山等等。桑耶寺全景图和落成图，画工精心描绘了五十余座殿宇、佛塔和众多的人物形象。布达拉宫兴建图是一组上百幅画面的组画，生动地再现了公元17世纪修建布达拉宫的情景：石匠们在忙碌地开山凿石;拉萨河上牛皮船运送着石料;成千上万的劳动者攀行在布达拉山坡上;数不清的石匠、木工在砌筑墙体、搭置梁架等等，正是这些藏族人民，以他们聪明才智和勤劳勇敢的品格，创造了灿烂的古代文化。这组画是一份难得的关于藏族建筑营建的形象资料，具有重要的研究价值。
历史画：这类画，以史实为依据，着重表现历史上重大的政治事件和活动。如表现一代英王松赞干布生平业绩的历史题材。其中以讴歌藏汉民族血肉相连友谊的作品，尤有特色，引人注目。“文成公主进藏”故事，布达拉宫大昭寺、罗布林卡都绘在醒目的位置。画面通过“使唐求婚”、“五难婚使”、“公主进藏”等形象，生动描绘了贞观十五年唐蕃联姻的历史事件。大昭寺、布达拉宫中的“欢庆图”，再现了文成公主驾抵“逻娑”时，吐蕃人民以节日盛装、载歌载舞的欢迎场面。布达拉宫白宫东大殿内“照镜子”壁，描绘的是公元710年金城公主下嫁吐蕃的历史。罗布林卡达旦米久颇章内一幅“宴前认舅”，画的是金城公主的故事。公主与藏王赤德祖赞联姻，生下王子，被藏王另一王妃抢走，公主十分悲伤。当王子周岁时，藏王举行了盛大的宴会，公主和大唐使者、王妃和重臣贵戚应邀参加，分列两旁就座。藏王将斟满酒的金杯递给王子，说将酒献给你舅舅。王妃及其贵戚，拿出各种珍玩衣物，呼唤王子，而王子却将酒送到唐朝使者手中，扑入其怀中说：我是汉人的外甥。母子重聚，情景动人。布达拉宫红司西平措大殿中，一幅“五世达赖朝见顺治图”，记述的是公元1652年五世达赖“赴京”、“觐见”、“游乐”等各项活动和欢迎盛况。这些画，生动地颂歌了藏汉民族间团结友好的历史。
