元四家
吴镇《渔父图》（《芦花寒雁图》）上题《渔父词》一首：“点点青山照水光，飞飞寒雁背人忙。冲小甫，转横塘，芦花两岸一朝霜。”全画为平远景色，近景是——片大苇塘，苇草深处的塘面上有一小舟斜横，船头一老者仰头望天。天上有两只雁正背向小舟飞去。
吴镇师巨然，但更趋淡秀古雅。此图追求的不是构图的新奇别致，也不是意境的幽深。它追求的首先是自然平淡。面对画面，有如面对平凡自然的一角，似乎没有半点惊人的地方。其次是笔墨的滋润。吴镇的画多不着色，只以水墨为之，用湿墨表现江南苍润的山水风光，而又透出一种恬淡、更无所求的满足。
黄公望的《富春山居图》在表现上则大异其趣，虽同师法董、巨，却不似吴镇的拘谨平淡，而在干湿、浓淡的笔墨变化中，呈现一种灵动变幻的潜力。他似乎在有意表现一种矛盾的情感：一方面是粗混的山石、浓重的树叶带给人沉重的压抑感，一方面则是像白玉一样温润透明的山峦所显示出“原自然”般的诱人的清纯与空灵。这种气势上的特质正是黄公望经历人生磨难之后，并以其宗教心态对待自然所印下的痕迹。
倪瓒《渔庄秋霁》，画面为平远山景，坡石上，几株萧萧的瘦硬的干枝，疏疏落落，悄然无人影。湖面浮动着一抹同样枯索的远山，树梢水际似流动萦绕着一缕淡淡的轻烟。上题诗云：“江城风雨歇，笔研晚生凉。……秋山翠冉冉，湖水玉汪汪。”“翠冉冉”状远山遥涔，“玉汪汪”喻平湖静波，还有近处散发着湿润感和寒意的疏林坡石的都有秋雨稍歇的特色。清空、明洁、纤尘不染，与其说他表现的是画境，不如说是心情、心境。
倪瓒的作品，在元代就被称为“殊无市朝尘埃气”。更深得董其昌的推祟；“独云林古淡天真，米痴后一人而已。”他追求一种超脱、出尘的“禅心”境界，他把人生理想、人生的况味都化为“无滓”的荒山、疏柳；“冰清”的寒池、蕉雪，在自成天蒙的心理空间中，洋溢着“物我浑一”的永恒的梦幻之光。
相形之下，王蒙的水画就显得浓密，充溢生机。他不仅关心山水的空间、体积和质理，也重视技法的表现。《青卞隐居图》、《春山读书图》中自然山水都洋溢着生命力量。山的恢弘高大，松的坚劲以及伸张的松针，密密丛生的水草，郁郁苍苍的树木都生机勃勃。形似解索、奔蛇般曲折律动的法，使画面富于一种内在的动势。王蒙在画中题诗云；“白云茅屋人家绕，流水桃花古洞春，数卷南华口忘却，万株松下一闲身。”作为入禅又信道的王蒙，整日玩味于山林野趣，难怪画家笔下的自然山水与人如此亲切，因为不仅可居、可隐，还可读书。
