熏香的习俗由来已久，最早源于宗教信仰。当人们对一些自然现象无法解释的时候，便有了寻求驱邪避疫、吉祥富足的心理需求，熏香便是方式之一。
燃香、熏香的用具有很多种，如香炉、熏炉、香插、香囊、香筒等。随着时间的推移，这类用具使用的材料越来越丰富，如石、铜、竹、木、牙、丝织品等，工艺也越来越精美，如宣德炉便是举世闻名的精品。熏香习俗还衍生出多种附属用具，如香铲、香箸、香盒、隔火等，炉瓶三事的出现即是很好的佐证。
在这些香具当中，香筒是比较独特的一种。如果说以炉具燃香可以安神，那么佩戴香筒则可以怡神悦心、祛除异味。古代不像现在又是香皂又是香水的，所以佩戴香筒以达到相同的目的。香筒小巧美观，其中的香料更为讲究，香气大多清醇淡雅、沁人心脾，不仅美化环境，给生活增添几分情趣，也传达出对他人尊重的意味。倘若香料中再含有中药成分，还具有养生祛病之功效。
特别值得一提的是，在众多的香料中，沉香是重要的一种，近年来越来越多的人认识到它的价值。沉香的幽幽香气怡神养性，出门入室起到的养生作用和佩戴香筒有异曲同工之妙。其实，中国利用沉香历史悠久。汉代以前，中国内地还是以香草为主要的熏香材料，如兰、椒、芷、桂等植物。汉武帝击溃了匈奴并统一了西南，盛产沉香的西南边陲地区以及南亚地区与内地的交流逐渐频繁，使得内地熏香、燃香多了一个重要材料。
和其他收藏品类一样，香筒也经历了从实用品到艺术品的演变过程。它有大小之分，大者可以盛放香支，小者可以纳入香料，明清至民国时期，有地位、有身份者多佩戴香筒或香囊，其燃香、熏香的功能反倒退居其次了。
