『举佛音声慢水流，诵经行道雁行游，合掌当胸如捧水，立身顶上似安油，瞻前顾后轻移步，左右癹旋半展眸，威仪动静常如此，不枉空门做比丘。』
这是赞叹修行人威仪的偈子，说明佛教徒日常礼仪的庄严，而佛教《朝暮课诵》，是佛寺中每日必持的修行功课，也是汉传佛教佛事活动中最基本、最普遍的法事仪轨。佛弟子想在课诵中得到受用，引发殊胜功德，戒定慧圆修，变化气质 改变人生需要大致了解念诵的意义和方法。
一、课诵的历史缘起
课诵是我国佛教寺院最基本的日常行事之一，它包括定时念持经咒、礼拜三宝和梵呗歌赞等法事，因其冀获功德于念诵准则之中，所以亦称为功课。
1、印度
我国佛教的课诵制，最初是由西域等地的佛教翻译家们传来的。在印度原始佛教时期，僧众的日常行事，除了出外乞食，便是每日各自进行修行。修行方法有两种，一种是学习教理，二是修习禅定，并无定则。后来，随着佛教的发展，寺院中有了见于文字的经典，于是出现了讽诵经典的日常仪式。古印度讽诵佛经奉行所谓“三启”仪制，即首先颂扬马鸣所集的赞佛诗文《佛所行赞》，其次正诵佛经，然后陈述回向发愿。这种“三启”念诵法传入我国，亦转化为我国佛教古今法事尤其是课诵的基本仪制。
2、中国
我国佛教提倡课诵，历史十分悠久。最早有关课诵的记载，可以追溯至《吴书·刘繇传》附记后汉笮融的事迹里，该记称：“笮融者，丹阳人，初聚众数百，往依徐州牧陶谦，谦使督广陵、彭城运漕。”遂“坐断三郡委输以自入，乃大起浮图祠……重楼阁道，可容三千余人，悉课读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道。”可见当时课诵之盛况。不仅佛教内部，而且我国历代朝廷举凡崇佛者，大都提倡课诵，例如唐玄宗就曾经诏不空诵《仁王经》，代宗“敕百沙门于禁中念诵谓之内道场”，又敕“灌顶道场，造沙门七十二员，为国长诵《佛顶咒》”(《佛祖统纪·祈祷灾异》)。由此课诵在我国佛教中历代相传，广为流行，仅《佛祖统纪》卷五十三在“持诵功深”条下，即列举了从东晋安帝(397-419)到赵宋光宗(1190-1195)间七百余年道俗念诵佛经的突出事例十九起。
二、课诵仪制
1、创始 道安
课诵历史悠久，但在最初并没有统一的仪制。课诵仪制创始于东晋道安，当时道安居住襄阳，有弟子数百，于是制定了僧尼轨范三则：一是行香定座上讲之法(即讲经仪)；二是常日六时行道饮食唱时法(即课诵斋粥仪)；三是布萨差使悔过等法(即道场忏法仪)。当时天下寺舍普遍遵行，对佛教的影响极为深广，虽然其具体条文今已失传难考，但它在我国佛教课诵仪制中的开创性地位则是无可置疑的。
2、雏形
近代我国佛教寺院通行的日常课诵(即朝暮课诵，亦称二时功课、二课或早晚殿)，是经宋明的逐步普及，到明末才趋于统一的。早在唐代，百丈怀海就制定了关于禅院事务的种种规定，即所谓《百丈清规》(《景德传灯录》卷六题作《禅门规式》)。其书在宋代就失传，元代朝廷令百丈山德辉重编，名为《敕修百丈清规》，至元元年(1335)颁行，该书对于纠正元代佛教的紊乱局面起了很大作用，它总结了当时某些寺院已实行的早晚课制，确立了朝暮课诵的基本雏形。
3、定型
明末清初，朝暮课诵渐趋定型，奉行的范围遍及各宗各派大小寺院和居家信徒，成为所有丛林必修的定课。例如，明通容编《丛林两序须知》规定：首座“早晚课诵勿失”、书记“早晚随众课诵”、监寺“早暮勤事香火课诵勿失”。又如莲池的《云栖共住规约》上集末规定：“晨昏课诵，不得失时偷懒，违者依例罚钱十文。”可见，课诵已成为佛教寺院的定规。课诵分朝暮二时，通称早晚“两遍殿”，这是课诵制的基本框架
三 、课诵意义
为何要作此规定呢？观月兴慈在《重订二课合解自序》中对此曾解释道：“朝暮不轨，犹良马无缰。”朝指五更，为日之始、昼三时之初，佛徒从钟声破夜警醒而起，盥洗毕，即上殿课诵，则期思惟以还净；暮为日晡、昼三时之末，上殿课诵，则冀觉昏而除昧。所以分朝暮二时，行早晚“两遍殿”，做到身体端肃、口出清音、意随文观，有利于佛徒修行，是必须遵守的规范。
四、五堂功课内容简介
下面依早晚“两遍殿”的基本框架，将通行的课诵正文的基本程序简介如下：
早殿全寺僧众于每日清晨(约在寅丑之间)齐集大殿，念诵《楞严咒》、《大悲咒》、《十小咒》、《心经》等各一遍。其中《楞严咒》为一堂功课，《大悲咒》、《十小咒》、《心经》为一堂功课，故通常又称为“两堂功课”。
《楞严咒》全称《大佛顶首楞严神咒》，为日课之首。在念《楞严咒》之前，一般还要先诵与此相关连的阿难赞佛发愿偈十八句。有的寺院规定在事忙时可以不念《楞严咒》这堂功课，而在节日、祝釐、祈祷、荐亡中，则必须念诵。念诵《楞严咒》之后，按照规定顺序念诵《大悲咒》、《十小咒》和《心经》，但有多数寺院亦不诵《大悲咒》和《十小咒》，而直接诵《心经》。《心经》全称为《般若波罗蜜多心经》，唐玄奘译，为大部《般若》之中心，赅六百卷经义，所以名为《心经》。《心经》诵毕，唱颂整个般若部的总题“摩诃般若波罗蜜多”三称，然后唱“上来现前清净众，讽诵楞严秘密咒”等十二句回向偈，再唱赞佛偈八句，最后念佛号绕行，归位后称“三菩萨”，如是早殿正文完毕。
晚殿主要念诵《佛说阿弥陀经》、《礼佛大忏悔文》和《蒙山施食》，通常合称为“三堂功课”。
晚殿首先诵《佛说阿弥陀经》，又名《一切诸佛所护念经》，是净土宗的主要经典之一，经后附诵《拔一切业障根本得生净土陀罗尼》(《往生咒》)三遍。其次诵《礼佛大忏悔文》，此文是宋不动依《三十五佛名礼忏文》整理，前增五十三佛，后缀法界藏身阿弥陀佛和普贤十大愿偈，共成一百零八顶礼，以表愿断一百零八烦恼之意。按规定，诵《礼佛大忏悔文》应行礼拜，但实际上除了个人如法礼诵而外，在寺院里多是跪诵而不礼拜。最后诵《蒙山施食》，并同时行施食仪，即将于中午斋食中取出的少许饭粒施给饿鬼，以达到及幽冥之目的。然后，再诵回向，加赞偈念佛，称“三菩萨”，如是晚殿正文完毕。在一般寺院中，晚殿三堂功课在实际施行中通常是单日念《佛说阿弥陀经》，双日念《礼佛大忏悔文》，《蒙山施食》则是每日均要念诵的。
另外，除了上述正文课诵而外，在早、晚殿“三菩萨”后还应念诵回向发愿文。这是因为，在大乘佛教中，任何礼诵等法事后总是随着回向仪文，意皆把所修功德回转过来(从自己转向他人、各方，从事相转向理体等)，回向给各个方面，类属发愿，同时又与发愿文合在一起，故称回向发愿文。在早殿“三菩萨”后一般寺院打引磬跪唱《普贤菩萨十大愿王》，即由“一者礼敬诸佛”至“十者普皆回向”十句，称《十者》(有的寺院不唱《十者》，而唱《怡山文》或《华严文》)，后接“四生九有”等四句，普为众生发愿，再接三皈依，这样早殿才正式完毕。在“晚殿”三菩萨后，打引磬跪白“十方三世佛”等《大慈菩萨发愿偈》或宋遵式所作“一心皈命”等《小净土文》，接着是《警策大众偈》和《普贤警众偈》，再后是三皈依，如是晚殿才正式完毕。
值得一提的是，朝暮课诵到了三皈依就算正式结束。但每逢朔望等还有早祝韦驮、晚祝伽蓝之举。祝韦驮是在早殿三皈依后举念“南无护法韦驮尊天菩萨”三称，《善天女咒》三遍，唱《韦驮赞》；祝伽蓝是在晚殿三皈依后，仪式是与祝韦驮相同，只是念诵与唱赞的内容更换而已。
五、总结
总之，它是在汉传佛教发展的历史中，历经唐宋元明清的一些高僧大德，通过自己的传承实证以撰集、修订、充实而逐渐定型，并成为十方丛林法定的必修课。它是汉传佛教中圆融大小乘、圆融显密教较为完整如法的修持仪轨，主要是为佛寺僧团集体修持用的。这个课本在“缘起性空”的理论与“上供下施”的实践结合上把僧人的修持纳入了日常的生活和日常的法事活动中，通过规范化的仪轨修持、早晚念诵、六时禅观，再配合参禅、念佛、诵经、听讲、修法等等其它法门的修持，不断增加闻思修行，不断加持戒定慧力，不断清除贪嗔痴障，不断熏修八识种子，日积月累，念兹在兹，功夫逐步深入，层次逐步提高，境界逐步实证，渐修顿悟，改造身心，便可逐步做到在生活中了生死，而又在了生死中生活，弘法利生，自觉觉他，圆满功德，成就悉地。所以它能历千年而传承至今，特别是在北宋以后，唐密两部大法失传，但其中重要的陀罗尼，也赖课诵本（当然还应包括《瑜伽焰口本》等）而广为流传至今。所以对这部《朝暮课诵》本，不但要视同法宝，殷勤尊重它，而且更要奉如法轨，如法修持它，本小居在此基础上又加入密法、净土有关的课诵，从而圆满万行，导归净土
六、念诵的要领
课诵后来演变成音乐性质，忽略了它实际的修行 ，其实在念诵中有很大的修行作用。
因为人身体的障碍、四大的老化全在一口气，所谓习气也是一口气，习气不能转化就是气质不能转化。气质是个真东西，它不改善，身上的情爱欲、业力就难克服。这所谓的“气”，不是呼吸之气，但要转化它，倒先要从呼吸之气开始。
佛教的念诵有开口念诵、莲花念诵、金刚念诵、瑜伽念诵。这四种方法：
1、开口念诵
对付昏沉的有效办法之一就是闭气。闭气不是宝瓶气，做法好像差不多，实则有别。气一闭精神就来了，然后提神冲上来，气势就不同了。真修持人的声音，句句从胸襟中流出，每个声音从丹田发出，自自然然的，不假造作。所以常人之息以喉，真人之息以踵
从喉轮到顶轮这一部分的气脉很难通，要一口气一口气、心气合一地出声念诵，等于在修气修脉。一开口念诵，没有妄念妄想，自然身气专一，而且身心皆空，感到与法界同体。开口念诵眼宜睁开，与外界自然之光融成一片光明，化为无相光，身心俱忘。一口气一口气地念，为的是使内心气脉打开，那么心轮、顶轮、大乐轮等整个气脉就会逐步打开。
2、莲花念诵。
开口念诵中有莲花念诵。莲花念诵是观自心月轮上或自己舌心上有莲花，莲花上有白螺贝，从螺贝中发出妙音，产生念诵。莲花念诵一般是开口，唱赞也同样可用莲花观想唱赞。深入一步，闭口念诵也可以莲花念诵。
3、金刚念诵
金刚念诵是唇齿不动，而以舌根弹动。舌根就是心苗，心气合一，心平如镜，念的很慢，但不能太慢，太慢又多成唱诵了。
开口念要舌头在拌动，唇齿不动。念时要回转来听自己的声音，不是听别人的，念到速度相当快时，便自然由开口念诵转为金刚念诵，即心气慢慢自然向内合一，嘴巴自然不动，唇齿微动或不动，而只由舌根弹动了。音声气脉都在身体里面念，犹如一身千百万个细胞都在动、都在念，全部身心都投进去了，成为金刚诵。
金刚诵就是心气脉震开，完全融合在一片音声海里，然后转为光海，即由气、声而光。一口气一口气地金刚念诵，如同炼九节风（藏密修炼气脉的一种功法）一样，念到后来，连肚皮都瘪进去了，没有了，还在念，最后放松，自然吸气，充满了再开始炼，很有奇效，身体精神越来越健旺，乃至两腿坐不住。气脉念好了，一直念到下面气通了，自然经过会阴那里，一路一路都会自己震开了，到了大腿、膝盖、足底心，连十个足趾都在发乐，最后没有身体感觉，完全在一片音声海中。音声海是什么？空的。念念皆空，念念皆有，然后法界同声、此身同空，投入本尊佛母与我合一的心海中。这时念速等同光速，念速比光速还快，没有进程，当下成办，不假方便，自然感应
4 瑜伽念诵
这软修法门的方便力，要同时与华严字母的咒音配合研究，再以观音法门的修法，回转过来自己听自己的声音，内闻心声，达到“入流忘河”的境界，再进而“反闻闻自性，性成无上道”，就会发生种种感应和种种成就。
