佛教对僧人服装的样式、颜色、制作的方法及面料都有严格的规定.佛教认为,僧人的衣着只是为了达到御寒的最低要求,同时也要体现断除一切欲望,超越凡心的目的.所以,佛教崇尚的衣着偏偏是被世俗社会轻贱抛弃的.
佛教僧人衣服的统称是袈裟.袈裟本是一种颜色的名称,意译“不正色、坏色”,是从颜色上为僧人衣服定的一种名称.佛教认为:青、黄、赤、白、黑这五种颜色是纯色、正色；绯、红、紫、绿、硫黄这五种颜色称“五间色”.这些颜色缤纷斑斓,使人心神浮动,为世俗人争相追逐,因此佛僧衣服不能用这些颜色.袈裟所指的“不正色、坏色”就是破坏了正色的颜色.这些颜色通常指以下三种:铜青色,类似于青褐色；泥色,又称皂色、苍褐色；木兰色,指赤黑色.这三种颜色被称为“法色”,即僧服区别于俗人服装的颜色.
僧服的来源颇多,<十诵律>上说:“一有施主衣(有名有姓的施主所送衣物)；二无施主衣(施主姓名不明者所送衣物)；三往还衣(死人生前用过的衣物)；四死人衣；五粪扫衣(别人丢弃的破衣碎布).”因此,僧服又称“衲衣”,或者称“五衲衣”、“百衲衣”.僧人的一个自称——“老衲”也由此而来.
说到粪扫衣,不妨多说几句.在古代印度,把火烧坏、牛嚼过、鼠咬过及死人的衣服当作垃圾抛弃,视同粪秽之物.僧人们要把这些衣服拣回来,经过洗涤缝补穿用.这些破衣碎布的来源是:道路弃衣；河边弃衣；破碎衣；蚁穿破衣；垃圾堆衣.穿粪扫衣是头陀的苦行之一.
具体来说,僧衣又分为三种,这就是三衣.僧人“但三衣一钵,不蓄余长”.
三衣之一称“僧伽梨”,即大衣.我国俗称祖衣,又称重衣、杂碎衣、高胜衣.大衣是僧人出入王宫、升堂说法,去人们聚居地乞食,降伏外道等场合所穿的衣服,由9条至25条布缝合而成.大衣的条数是依僧人的财力而定,如果财力充足,就可缝制条数多的大衣；否则,衣服的条数可以减少.所以,大衣又分为三品九种.9条、11条、13条是下品衣,每条布再截成两长一短三块,依两长一短的顺序缝合起来；中品分为15条、17条、19条三种.每条布再截成三长一短四块,依三长一短的顺序缝合；上品大衣分为21条、23条、25条三种,每条布再截成四长一短五块,按四长一短的顺序缝合.大衣的品级越高,其割截的条数越多.所用面料越多,而制作的难度和费用也相应增加.
三衣之二是“郁多罗僧”,即中衣.用7条布缝合而成.故我国俗称为七衣.又叫“上着衣”、“中价衣”、“入众衣”等.僧人礼佛、修忏、诵经、坐禅、赴斋、听讲、自我反省及一切集合僧众办事的场合都穿这种衣服.
最后一种是“安陀会”,即小衣.也称“五条衣”、“内衣”、“中宿衣”、“下衣”、“杂住衣”等.僧人在寺中日常劳作、打扫卫生或者就寝时,都是穿这种衣.它是由5条布缝合而成.
三衣缝合后,在四周锁上边,四角安上钩和纽.三衣没有领子和袖子,依靠钩和纽披搭在身上.披搭时,将衣服搭在左肩,袒露右肩右臂,然后用身前衣角的钩与身后衣角的纽相挂即成.
佛教规定,三衣是僧人必须具备的基本衣服.僧人要把三衣看成自己的皮肤一样,时刻不能离身,还要细心爱护.如果人衣异地就是犯戒.外出时,不穿三衣进入村落,就要按戒律处罚.大衣是三衣中最高级的,不能随意着用.<十诵经>上说:穿大衣时不能沾染石头泥土草木等；扫地时不能穿；不能把大衣铺在床铺座位上；不能脚踩着大衣；也不能把大衣拖在地上.在穿着时,如果附近有水源,应该洗干净手脚,用树木叶子掸拭灰尘,再穿大衣.七条衣属中等僧衣,应在干净的地方穿.五条衣是最低级的僧衣,在日常活动中无论何时何处可随意穿着.
