一、佛教的产生
佛教产生于古印度的迦毗罗卫国，属于今天的尼泊尔地区。佛教的创始人为乔达摩·悉达多，是释迦族的一个王子，大约生活于公元前6～前5世纪。乔达摩·悉达多对于人生苦恼欲求一个解脱之道，形成了佛教最原始的思想。乔达摩·悉达多死后，弟子们奉行四谛、八正道等基本教义，在教团生活中维持着他在世时的设施和惯例。佛教大致在西汉末年、东汉初年传入中国，在中国建设的第一座寺庙为白马寺，翻译的第一部经书为《四十二章经》。
二、佛教的宗派
汉传佛教主要分为八个宗派：天台宗，三论宗，法相宗，华严宗，禅宗，律宗，密宗，净土宗。
1、天台宗
因创始人智顗常住浙江台州的天台山而得名。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称法华宗。此宗的主要思想是实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。
2、三论宗
三论宗是中国隋唐时代佛教宗派，发源地为陕西西安户县草堂寺，江苏省南京市郊栖霞山栖霞寺。因据印度龙树《中论》、《十二门论》和提婆 《百论》三部论典创宗而得名。又因其阐扬“一切皆空”、“诸法性空”而名空宗或法性宗。
3、法相宗
中国佛教宗派之一，发源地为陕西西安的大慈恩寺。因剖析一切事物的相对真实和绝对真实而得我。又因强调不许有心外独立之境，亦称唯识宗。由于创始者玄奘及其弟子窥基常住大慈恩寺，故又称慈恩宗。
4、华严宗
华严宗，又称贤首宗，汉传佛教的流派之一，此宗以《华严经》为所依，故称为华严宗。以唐之帝心杜顺和尚为始祖，云华智严法师为二祖，贤首法藏法师为三祖，清凉澄观法师为四祖，圭峰宗密禅师为五祖。宋朝加入马鸣、龙树而为七祖。实际创始人是法藏，但传统上以龙树菩萨为初祖。因法藏受封贤首国师，故此宗或称为贤首宗。
5、禅宗
禅宗又名佛心宗。教外别传。禅宗不是汉传佛教，又不离汉传佛教，是中国特色的本土佛教。
