在藏区，不管是寺庙，还是普通百姓人家，整天散发着一种神奇的味道，它夹杂着草原的草香和酥油香，混杂在空气中，和整个藏区的宗教气氛一样，充斥着每一个角落。而这种味道，就是被称为三大西藏传统手工产品之一的藏香散发的。藏香自古是藏区特产。无数藏人还以藏香为生，并将藏香带出藏区进行贸易，在明洪武时期就有西域人去西宁贩卖藏香、珠宝、氆氇等物的记载。不过，藏香是一个社会长期发展进程中形成的产物，它是多种文化交流的结晶。
位于拉萨以西140公里处的尼木县吞巴村生产藏香的历史最悠久，是藏区最大的藏香生产基地。吞巴村不仅是最大的手工藏香生产地，还是藏香发明者吞弥桑布扎的故乡。据资料记载，吐蕃时期，藏王松赞干布曾派出16名青年才俊到印度学习佛法，在印度学习过程中，有15人先后客死他乡，只有吞弥桑布扎学完归来。回到西域后，吞弥桑布扎以梵文字母为基础，结合藏语的特点，发明了藏文，随后又根据西藏的地域特点，把在印度所学的熏香技术进行改进，发明了藏香。
传统制作藏香的原材料很多，一般是以柏树树干或榆树树干为主料，再以藏红花、麝香、白檀香、红檀香、紫檀香、水安息等几十种香料按适当比例配合主料搓揉而成。据了解，用于制作藏香的主料柏树干，在吞巴村这样高海拔的地方并不生长，从古至今，村民都要从400多公里外的灵芝县运过来，制作藏香的部分辅料甚至要从内地或印度等东南亚国家引进。
例如：沉香、速香、黄熟香、白檀香、红檀香、紫檀香只有中国岭南地区或越南、柬埔寨出产；排草（香）、三奈出产于广东、广西、海南和湖南部分地区；甘松（香）出产于中国东北地区；玫瑰以河南、河北等中原地区为最好；豆蔻一般是指白豆蔻、肉豆蔻和草豆蔻，白豆蔻盛产于印尼爪哇，肉豆蔻盛产于海南，草豆蔻盛产于云南；黄檀香只有印度盛产；冰片既龙脑香，盛产于马来西亚或印度尼西亚；伽楠香即质量最上乘的沉香，只有越南出产；苏合油即苏合香油，出产于地中海地区；没药出产于索马里；乳香盛产于中东地区；丁香从香料群岛––摩鹿加传入。窥一斑而探全豹，自古藏区并不是一个封闭的地方。藏香就是佛文化、汉文化以及其他域外文化交流的结晶。
到清代，西藏与内地往来频繁，对清宫廷朝贡，藏香曾是重要朝贡物品。西藏DL喇嘛、班禅额尔德尼或其他藏区的土司都曾经无数次由指定的贡道向清廷朝贡。凡遇宫廷庆祝典礼，西藏DL喇嘛暨班禅额尔德尼以及藏区其他土司就会隔年进贡一次，贡物有佛像、金经银塔、五色帕、八吉祥、寿帕、琥珀、数珠、藏香、氆氇等物，贡道各不相同：土尔古（扈）特由张家口、独石口、喜峰口，青海由西宁，西藏由四川打箭炉。
乾隆时期，DL喇嘛、班禅额尔德尼间年轮流遣使进贡，贡道由西宁至京师，居住在西黄寺，贡物有寿帕、铜佛、舍利、琥珀、数珠、藏香、氆氇。从乾隆四十一年（1776）至四十六年（1781），因受到朝廷的关爱，各个藏区土司感谢皇恩，更是岁岁进贡藏香、芸香、黎椒、菖蒲、茯苓等物。藏香传入内地后，很快在上层社会中流行。
