《毗尼母经》卷五中说：“天竺土法，贵胜男女皆和种种好香，用涂其身，上著妙服。”又依《大智度论》卷九十三、卷三十记载，印度自古暑热甚烈，人体易生臭气，故其地风俗遂以旃檀木或种种杂香捣磨为粉末，用以涂身、熏衣并涂地上及墙壁。
关于涂香的功德，《华严经》<普贤行愿品>卷十一载有：增益精气、令身芳洁、调适漫凉、长其寿命、颜色光盛、心神悦乐、耳目精明、令人强壮、瞻睹爱敬、具大威德等十功德。
而在《毗尼母经》卷五中说：“六群比丘如俗人法，用香涂身，诸檀越嫌之，云何比丘如俗人法。世尊闻已，制一切比丘不听用香涂身。”所以沙弥十戒中也有著香华鬘、不以香涂身的禁制，可知佛制比丘、沙弥不得如世俗以香涂身。
除了一般的香外，经中也说能止息烦恼者，以戒德为涂香。
《中阿含》卷十五<三十喻经>中也说：“舍梨子！犹如王及大臣有涂身香、木蜜、沉水、旃檀、苏合、鸡舌、都梁。舍梨子！如是比丘、比丘尼以戒德为涂香。”旧译《华严经》卷二十五中说：“净戒以为香，七觉为华鬘，禅定为涂香。”《大日经疏》卷八说：“复次若深秘释者，涂身是净义。如世间涂香，能净垢秽息除热恼。今行者以等虚空阏伽洗涤菩提心中百六十种戏论之垢，以住无为戒涂之，生死热恼除灭得清凉性，故曰涂香。”
以涂香供养诸佛、菩萨，亦能获致大功德，故密教将涂香与阏伽、华鬘、烧香、饮食、灯明等并称为六种供养。《金刚顶经瑜伽修习毗卢遮那三摩地法》云：“次结金刚涂香印，以用供养诸佛会，散金刚缚如涂香，香气周流十方界。真言曰：唵苏巘汤儗。由于金刚涂香印，得具五分法身智。”
《成就妙法莲华经王瑜伽观智仪轨》，当运手印诵真言时，观想印及真言不思议加持愿力法中，流出无量无边涂香云海，遍涂诸佛、菩萨、一切圣众净妙色身及其刹土。由作此法，获得现当来世戒、定、慧、解脱、解脱知见等五无漏蕴法身之香。
《苏悉地羯囉经》卷上<涂香药品>中，依佛部、莲华部、金刚三部，息灾、增益、降伏三种法，上、中、下三种悉地，而分别揭示不同的涂香方式，即：“佛部供养诸香树皮及坚香木，所谓旃檀沉水天木等类，并以香果如前分别和为涂香。莲花部用诸香草根花果叶等和为涂香。金刚部用或有涂香具诸根果。”
先人所合成者，香气胜者，通于三部。或唯用沉水和少龙脑以为涂香。佛部供养唯用白檀和少龙脑以为涂香。莲花部用，唯用郁金和少龙脑以为涂香。金刚部用紫檀涂香，通于一切金刚等用。
肉豆蔻脚句罗惹底苏末那或湿沙蜜苏涩咩罗钵孕瞿等，通于一切女使者天涂香供养。甘松湿沙蜜肉豆蔻用为涂香献明王。用诸香树皮用为涂香献诸使者。随所得香用为涂香献地居天。唯用沉水以为涂香，通于三部九种法等及明王妃一切处用。
或有别作扇底迦法用白色香，补瑟徵迦法用黄色香，阿毗遮噜迦法用以紫色无气之香。
若欲成就大悉地者，用前汁香及以香果。若中悉地，用坚木香及以香花。若下悉地，根皮花果用为涂香，而供养之。
