居士服是指居士可以穿戴的服饰，一般称为俗服。而海青是我国僧团中主要的服装之一。佛教尊重古制，出家人生活比较保守。为了整肃仪容、庄严道风，海青虽然不是法衣，但是到今天都还能够遵守穿用着。晋以后，四众弟子都可以穿海青。百丈以后，要求更加严格。
不论出家在家，所穿的海青是一样的。海青虽然是脱胎于汉服，但是它究竟还有一些特异之处。海青的衣领，是用三层布片覆叠缝制而成的；这样子叫做“三宝领”。在衣领的前面中段，还有五十三行蓝色线条；这叫做“善财童子五十三参”。实际上，无非是为了加强衣领的耐用而已。另外，俗袍的袖口是敞开的，而海青的袖口，却是缝合起来的。
海青缝合袖口，有一个传说。据说：梁武帝的后妃郗氏，她不信奉佛教，时常想用方法诬害僧尼。有一次她命宫人做了一些猪肉包子，召请宝志禅师师徒用斋；以便造成和尚犯戒，羞辱佛门。如果僧众当时不吃，就会构成违逆皇后旨意之罪。宝志禅师乃是得道高僧，早已预知其意。于是事先命令门徒，都把海青袖口缝合起来，先把馒头预藏袖筒之中。当进宫接受午宴之时，一手把包子放进空袖筒里，一手取出馒头来吃。这样子才逃过了郗氏的诡计。
海青的颜色，一向是以青黑色为主。在家居士只能穿青黑色，只有少数名位崇高的出家长老——如方丈、首座、法师，才能穿黄褐色的海青。在我国的僧团中，除了袈裟，海青算是最尊胜的僧服了。穿著海青，大都是在礼诵、听经、会宾、议事、以及晋见长老等重要的场合。
