——掀开“吃茶去”公案的盖头来
赵州柏林禅寺最早建于汉献帝建安年间，古称观音院，南宋为永安院，金代名为柏林禅院，自元代起即称柏林禅寺。在漫长的历史长河中，这座古刹虽几经兴衰，却仍然香火绵延、高僧辈出。著名的译经大师玄奘在西行印度取经之前，曾来此从道深法研习《成实论》。晚唐时，禅宗巨匠从谂禅师在此驻锡四十年，形成影响深远的“赵州门风”。从谂为禅宗六祖慧能大师之后的第四代传人，谥号“真际禅师”。柏林禅寺因此成为中国禅宗史上一座重要的祖庭。
从谂禅师（公元７７８－８９７年），以智慧高深、年高德劭而被古今禅门尊为“赵州古佛”。从谂，俗姓郝，曹州（山东曹县）郝乡人。幼时出家，参南泉普愿禅师而得法。
赵州从谂禅师的公案语录最为人们所参研，诸如脍炙人口的“狗子无佛性”、“吃茶去”、“洗钵去”、“庭前柏树子”等启发许多人明心见性。而禅师三声颇有回味的“吃茶去”被世人看成是“赵州禅关”，并成为禅林以及茶文化一大著名典故，经常在禅家公案中为僧侣所喜闻乐道。《五灯会元》记载，盛产茶叶的赣、闽、浙之僧侣在说法应答中，其机锋常用语“吃茶去”。赵州禅师对于“曾到”和“未曾到”的人，对了悟了之人和未悟之人，都给予了“吃茶去”同等回复，表现他“了悟而未悟”的更高深的禅学境界，即抛却了一切分别执著，达到平等如水的境界。赵州禅师所说的“此间”，是有所指而有所不指。有所指——柏林禅寺；有所不指——可以理解成“参禅了悟了的境界”。
“吃茶去”高深的禅机和深刻的意境对中国茶道的形成产生了重大影响，作为禅的“悟道”方式构成了“茶禅一味”的至高智慧境界。因“吃茶去”公案，有人把赵州喻为中国茶道灵魂的发源地。虽然“吃茶去”是属于中国的，但它的精神内涵却是属于全人类和属于全世界的。大凡世上对“吃茶去”或“禅茶一味”崇尚者，无论是日、韩茶道组织，还是国内外茶文化机构，均以拜祭“赵州古佛”而自豪。
——古今名家对“吃茶去”的评说
黄龙宗开山祖师黄龙慧南有偈云：“生缘有语人皆知，水母何曾离得虾。但见日头东畔上，谁能更吃赵州茶。”从古到今，各家对“吃茶去”的具体说法用到无以复加的地步，但却毫无例外地都看到“吃茶去”的韵外之致、味外之旨这一重要特征，对之赋予了极大关注，留下了一系列十分深刻的见解。如，宋代的“山僧摘茗吹茶灶，留客殷勤学赵州”（刘韫）；“赵州古佛不同时，赖有斯人慰所思”（刘应时）。金代的“七碗卢仝，赵州和尚。曾知滋味归无上”（马钰）。元代的“卢仝七碗、吃来豁畅。知滋味，赵州和尚”（王哲）；“客来如解吃茶去，何但令人尘梦醒”（韩奕）；“笑玉川风味，赵州陈迹，法界澄澄清可掬”（姬翼）；“卢仝七碗诗难得，谂老三瓯梦亦赊”（耶律楚材）；“父老行寻灵运屐，道人唤吃赵州茶”（李孝光）；“但啜罢香生两腋，侥幸赵州难遇”（无名氏）；“赵州知味，卢仝达此，总到仙家。这盏茶，愿人人早悟”（无名氏）。明代的“玉川何妨尽七碗？赵州借此演三车”（屠隆）；“道旁时榜赵州茶，室中不戒声闻酒”（袁宏道）；“锡影孤亭日，茶香小灶烟。师心如定水，应悟赵州禅”（徐贲）；“道人不解机锋语，日日相过且吃茶”（朱朴）；“禅翁托此重开灶，若个知心是赵州”（谢仲仁）。到了清代，乾隆皇帝对赵州茶更是情有独衷，在他的许多诗篇中反映出对赵州茶的无限赞叹。如：“卢仝七碗漫习习，赵州三瓯休云云”；“吃茶虽不赵州学，楼上树披松下风”；“懒举赵州案，颇笑玉川谲”；“从谂茶存谁解吃，宗苍图补竟长眠”；“疑举且吃茶，但期此话行”；“我亦因之悟色空，赵州公案犹饶舌”；“既非竟陵癖，更殊赵州果。”等等。清代湛愚老人对“吃茶去”也是感慨万千道：“赵州‘吃茶去’三字，真直截、真痛快。”清代另一位学者杨焯则言：”赵州茶熟人人醉，卧吃空林木叶飞。”日本茶道开山鼻祖珠光禅师对“吃茶去”顶礼膜拜道：“一味清净，法喜禅悦，赵州知此，陆羽未曾知此。”已故中国佛教协会会长赵朴初老先生对“吃茶去”公案大为赞叹道：“七碗爱至味，一壶得真趣。空持千百偈，不如吃茶去。”以及“万语与千言，无外吃茶去。”著名书法家启功有诗云：”今古形殊义不差，古称荼苦近称茶。赵州法语吃茶去，三字千金百世夸。”又云：“七碗神功说玉川，生风枉托地行山。赵州一语吃茶去，截断群流三字禅。”中国佛教协会副会长净慧大德有如下心得：“吃茶去公案，其含义有人这样理解，有人那样理解，我的理解是，佛法说不出，说再多也代替不了修行和亲身的体验。”当今茶文化学者对“吃茶去”公案的评说举不胜数，对其理解亦各有千秋。如：“吃茶去暗藏的许多禅机和蕴藏的深刻内涵，历经沧桑也依然难以‘参透’”“它是直接达到禅修开悟的最高境界”（余悦）；“‘吃茶去’这一禅林法语所喻藏的丰富禅机，‘茶禅一味’的哲理概括所浓缩的深刻涵意，都成为茶文化发展史上的思想精蕴”（赖功欧）；“可以体会到赵州的‘吃茶去’是茶味不可知，不可不知，知是人之知，如诚实则为喝茶解渴，如欲作解人则人人各别，有妄有正，不可知则为顽空之论”（陈云君）；“‘吃茶去’在人们修行过程中，就含隐着坐禅、谈佛”（王玲）；“‘吃茶去’已成禅僧机锋语流传千载，它是‘茶禅一味’肇始的标志，是佛教茶有别于儒、道而独具特色的标志”（丁文）……
——无穷之意达之以有尽之言
“吃茶去”被称之为“三字禅”而成为佛门丛林中著名公案，成为禅师茶人们的金科玉律，成为人们千年讨论不休的话题。但无论怎样讲，“吃茶去”的韵外之致、味外之旨这一重要禅机特征，都得到各家的肯定。正如美学大师朱光潜所说：“无穷之意达之以有尽之言，所以有许多意，尽在不言中。”“吃茶去”的禅机之深，不仅在于有尽之言（三个字），而尤在无穷之禅意。“功夫”完全在茶外，入“神”临“意”，以实求虚，韵味涵泳，通幽默会。茶为知者吃，赵州泡茶，知茶善吃的参禅者闻香而知茶意，领会到赵州“佛法在于茶汤”、“佛之教即茶之本意”的禅境见地。其实，高深的禅机往往涵蕴于平常心和平常事中，悟与不悟，还得“吃茶去”！
