汉武帝时期是我国香文化发展史上的一个极其重要的阶段，是一个从低级到高级，从无序到有序发展的关键时期。在此过程中汉武帝对香的发展发挥了主导性的作用。
汉武帝时才实现了我国真正意义上的疆土统一。使西南和岭南（含现在越南的大部分地区）这些南部边陲地区的沉香、檀香等名贵香药大量进入内地，域外香药也可通过南部地区的港口运入内地。与海外的贸易关系迅猛发展起来，海上丝绸之路成为了我国与西域通商的黄金通道，香药正是当时的主要贸易商品之一，使南亚、西亚以及非洲、欧洲等海外的香药得以入汉。正是这些舶来的香药，促成了香方配伍、用药的又一次革命。
汉武帝时期出现了珍品香具“博山炉”。博山炉在战国时期已经出现，从西汉到南北朝的700百年间十分流行，且多为王公贵族所用，多由能工巧匠制做，故也是汉晋时期地位最高、最为特殊的一类熏炉。不同身份地位的人所用香炉的尺寸、材质是不同的，皇帝、皇后为金质，妃子、皇子为银质。特殊地位的亲王有使用鎏金、错金博山炉的，如中山王刘胜即是一例。一般官员多用铜质博山炉，香炉也是身份地位的象征。《西京杂记》：东汉末期，汉献帝宫中有“纯金香炉一枚”，“贵人公主有纯银香炉四枚，皇太子有纯银香炉四枚，西园贵人铜香炉三十枚。”
博山炉能在西汉快速流行开来并享有很高的地位，与汉武帝的推重有关。汉武帝奉仙好道，此时期的博山炉追求于仙山、仙岛的奇幻梦境，炉盖高耸如山，模拟仙山景象（传说东海有“博山”仙境），山间饰有灵兽、仙人，镂有隐蔽的孔洞以散香烟。足座下还常设有贮水（有贮兰汤之说）的圆盘，润气蒸香，象征东海。焚香时，香烟从镂空的山形中散出，宛如云雾盘绕的海上仙山。据史料记载汉代还有更加精巧的“五层博山炉”、“九层博山炉”。燃香后各层会有序的自然转动，致使图案变换，这些香具以及燃香后出现的奇妙景象，既可促进人们思维灵光的展发，也不断地改变着人们的审美取向。
六朝时期的传说神话常将奇香、异香、神仙故事与汉武帝联系在一起，使汉武帝与香的传说充满了奇幻的色彩。
《博物志》记载了用国外进贡的香品祛除长安瘟疫的故事。武帝时，弱水西国有人乗毛牛车渡过弱水来进贡香品，香品的样子“大如燕卵，三枚，与枣相似”，因其外观平常。后来长安城中出现瘟疫，那位送香的使者又来求见汉武帝，并请求武帝焚烧其进贡的香一枚，并说这香可以辟疫气。汉武帝不得已听取了送香使者的建议，焚烧了使者进贡的奇香，结果宫中得病者很快就痊愈了，长安百里以外都可以闻到香气，芳香之气数月不散。汉武帝感激不尽，在使者离去时，武帝馈赠厚礼并亲自设宴为其饯行。
《述异记》记载有能聚生暖气的“辟寒香”。“辟寒香，丹丹国所出，汉武帝时入贡。每至大寒，于室焚之，暖气翕然自外而入，人皆减衣。”
《汉武内传》记武帝焚“百和之香”迎西王母：“武帝修除宫掖，燔百和之香，张云锦之帷，燃九光之灯……以候王母降。”《拾遗记》记武帝梦中得李夫人授“蘅（héng）芜香”：“梦李夫人授帝蘅芜香，帝梦中惊起，香气犹着衣枕间，历月不歇，帝谓为遗芳梦。”
这些亦真亦幻的故事，使各类异香在充满了神秘色彩的同时，似乎也更贴近了生活，推动了香文化的发展。实际上，不仅香文化的传播是如此，人类早期众多的文化传播中都会含有这一历史的印记。
