菩提树中的“菩提”是梵语，属于古代佛经翻译时的“五不翻”之一，就是玄奘大师等古代译经大师对于有些梵语不翻译，直接在佛经中引用，其中就有菩提这个词，因为词义太广太深了。中文中找不到完全对应的词，勉强来翻，可以翻为“大彻大悟”或者说“觉悟”。但这只是勉强，还有很多其他意思在里面，所以佛经中，经常可以看到“菩提”这个梵语，不翻译。现在一说起菩提树大家都知道那是佛祖悟道的地方，但是真正理解菩提树中“菩提”的意思的人很少，大家也只是意会。
菩提树与佛教有深远的渊源，释迦牟尼佛当初就是在菩提树下证悟成佛的，菩提树在佛教的产生形成的历史中具有重要的意义，释迦牟尼佛先是跟当时印度所有的外道高人学习各种修行，都达到达了各个门派的最高境界，但是释迦牟尼佛还不满足，总觉得不是极点，这个过程释迦牟尼佛用去了十二年，十九岁离开王宫学道，到三十一岁时，学成了各个著名外道的最高境界，释迦牟尼佛坐在一颗菩提树下发誓：如果不能证悟到无上正等正觉的程度，我就永不起来。终于过了七七四十九天，坐在菩提树下的释迦牟尼佛夜睹明星而悟道。
