小叶紫檀目前只产于印度，在当地被奉为神木，因其木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀。人们常常把小叶紫檀作为吉祥物，以保平安吉祥。
小叶紫檀的珍贵在于其资源奇缺、生长周期长，需数百年甚至于千年以上才能成材，长得太慢，往往十几年才能长一寸，且小叶紫檀素有“十檀九空”、“节屈不直”和“粗不赢握”之说，小叶紫檀木料的直径一般在10-18（㎝）不等，很少有大于20㎝且不空的完整料。收藏大家马未都说紫檀时曾提到，小叶紫檀少大料，即使明清宫廷家具，其小叶紫檀面板材料宽度往往不足15厘米，而他所见的紫檀板极限宽度也在30厘米以内。
紫檀刚剖开时心材呈桔红色，久而转为紫红至紫黑色，也有为犀牛角色。它的结构致密，纹理交错，为绞丝状和直丝状，又似不规则的蟹爪纹。鬃眼细密，犹如牛毛，故民间有“牛毛纹紫檀”和“蟹爪纹紫檀”之说。紫檀虽不及海南黄花梨和鸡翅木那么华美、那般张扬，虽不及沉香那么香郁，但小叶紫檀静穆中尽显出沉稳与内俭，清香中尽显雅博之气质。紫檀内含丰富的紫檀素，可溶于酒精或醚，耐腐、耐久性强，质地硬重、细腻，有光泽，具特殊香气。
紫檀木禀性优异，除了能制作精美的高档家具和雕刻成各种工艺品之外，其制作过程中多余的边角小料经浸泡后制成的药酒还有其出类拔萃的功效：它能收敛去毒、消肿抑菌，还能治愈风湿病和关节炎等一些顽固病症。它的木性稳定，制成的器物不易变形与开裂，适宜于雕刻及制作家具或工艺品等物件。紫檀器物使用长久之后经汗水和油腻摩擦浸润会有“包浆”的质感。
常言道：物以稀为贵。近年来以小叶紫檀为原料的首饰、佛珠等小件器物越来越受到人们的追捧，因为它携带方便，自古又有保平安吉祥之瑞意，并能散发一种淡淡的迷人的香气，再加上它的存世稀少，不但可以作为欣赏把玩之物，而且作为投资升值的经济品也是很有好处的，近年来在佛珠市场上小叶紫檀佛珠无疑是最受推崇的品种。
