（一）菩提类
菩提子，恐怕是最为人们所熟知的一类佛珠了。其实，菩提子并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山附近，名字叫川榖的草本植物。其具体相状是：
春天长苗，茎高三四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际间结实，圆而色白，有坚壳。如珐琅质，因多用念佛之数珠，故又称菩提子，木本者为其别种，我国唯天台山有之，称为天台菩提。
现今，菩提早已是一个通称了，代表着“觉悟‘的含义。《大唐西域记》云：
菩提树者，即毕钵罗之树也，昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈，佛坐其下，成等正觉，因而谓之菩提树焉。
而以菩提树命名的佛珠质料，总计有三十多个品种。这其中有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等，有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。携带一串菩提佛珠，是会给人增福无量的。《佛说较量数珠功德经》说：
若菩提子为数珠者，或用掐念，或但手持，数诵一遍，其福无量。
正因为菩提子有着如此深远的含义，因此，通常将许多的佛珠皆命名为菩提，而信仰佛教者，必有一串菩提佛珠。
（二）宝玉石类
宝石，因其颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，坚硬耐久，而又存世稀少，故属于贵重一类。一般来 讲，比较常见的宝石种类有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石， 远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大宝石名贵，因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造佛珠，多为皇室或富绅所持用，一般之人是无法得到的。 如在《虚云老和尚年谱》一书中便有关于虚云老和尚委托宽航师，将某亲王所赠的“七色九宝罗汉珠”一串，带到香港交给岑学吕居士留念的一段记载。
玉石，有广义与狭义之分。就广义而言，包括有许多种用于工艺美术雕琢方面的矿物和岩 石。诸如大理石、寿山石、青田石、昌化石、巴林石、端砚石等均属此范畴。而狭义上讲，玉石仅指硬玉（缅甸翡翠为优质代表）和软玉（以和田玉为优质代表）二 种。由于千百年来，玉石那种象征吉祥，可以避邪、镶灾和带来幸运的功效，以及受到“君子比德如玉，有仁、知、礼、忠、信之道”的影响，那些采用玉石制造的 佛珠，也就越发受到人们的喜爱了。
(三)果实（核）类
果实（核）类佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大的比例。人们随便就可以例举出不少的种 类，桃核雕刻、核桃雕刻、橄榄核雕刻、蟠桃核、金刚子、太阳子、天薏子、莲子、椰蒂、缅茄、五眼六通等，简直不胜枚举。这其中以桃核、橄榄核为果核类的代 表，以木槵子、椰壳（蒂）为果实类的代表。
桃树是一种落叶乔木，易植而子繁，故多为人们所广泛种植。据传桃木可以驱鬼。桃梗可能禳恶， 桃符可以辟邪，而桃核坚硬，可以用来雕刻成具有深刻含义的各类佛珠。如图所示的一串佛珠，采用陈年的桃核，一改往常的圆形，而以四大菩萨各居一角，构成方 形，中间再加以透雕梅、兰、竹、松的技法，更加使人爱不释手。
橄榄是一种常绿乔木，果实长圆而两头尖，因其味苦涩而甘，故有“谏果回甘”之称。橄榄核坚硬如石，是用来制造佛珠的极佳材料，所雕刻的罗汉造型生动，须发皆具，并且会随着使用时间的增长而变得深红发亮，是不可多得的随身法宝。
木槵子，亦称作无患子，木槵子、木 子，是一种生长在高山上的乔木，枝叶如椿树，其叶对生，初夏之季，开黄色小花，其蒴膨大，裂而为三。结实大如弹丸，坚黑如漆珠。因在《木槵子经》中，佛陀 曾教导波流离王，贯穿木槵子作念珠。遂使得后世的佛教徒均喜爱用木槵子来制造的佛珠，意喻秉承着佛陀的教诲，未有忘失。
椰，是一种生长在热带地区的常绿乔木。果实叫椰子，可用来制造佛珠。据清代袁枚《随园诗话》 中说：“近来习尚，丈夫多臂缠金镯，手弄椰珠，余颇以为嫌。”赵棻在《滤月轩文集》中亦有相同的记载：“乾隆年间，户部侍朗赵秉冲，精选一串椰子数珠，珍 比千狐之腋。”由此可知用椰壳（蒂）来制造佛珠在清初已很普遍，有数百年的历史了。
(四)竹木类
竹和木都可以用来制造佛珠，竹是一种多年生长的禾本木质常绿植物。柔体而虚中，不易 被风雨所摧折，经历寒暑。蒙受霜雪，枝叶仍然苍翠不变，故而古人常把它比作是“临大节而不可夺之君子”。竹有篁竹，邛竹、文竹、箭竹、棕竹、桃枝竹、斑皮 竹等类。篁竹，质坚皮白；邛竹，高节实中；箭竹，坚劲中矢。这些都是用来制造佛珠的好材料。
至于木的种类，可以说是不可胜数。用来制造佛珠的一般材质，可用松、柏、桂、椒、 桐、梓等，因为松柏后凋，比喻坚贞、寿考；桂椒馥郁，表示拔萃通神；桐为嘉木，凤凰可栖，梓是良材，琴瑟所制。大都富有一定的含义。但是，比较名贵的木制 佛珠，则多选用檀香、沉香、伽南、乌木等珍贵质料。
檀香木，又名旃檀，能作香料焚烧，亦可入药，如《一切经音义》中注释说：
旃檀，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾安身之药，故名与乐也 。
时至今日，用来制造佛珠的檀木，以黄檀和紫檀居多，尤其是紫檀，因其木材坚实，纹理 细密，色泽紫红，加之有馥郁的香气，被列为佛教五香（沈水香、白檀香、紫檀香、娑罗香、天木香）之一，更加被人所钟爱。图中展示的这串紫檀佛珠系日本净土 真宗僧侣所持用，一串用来持念，一串用来记取念诵数目，二者合一，再配以红珊瑚的隔珠水晶的佛头，更加显得古朴而高雅。
(五)其它种类
这一项的涵盖面是非常广泛的。可以说，除了上述的珍宝类、菩提类、宝玉石类、果实 （核）类、竹木类之外，皆应属于此项。那些牛角、牛骨、犀角、象牙等由于律制所限，一向被汉传佛教所排斥，却深受藏传佛教的喜爱，在藏传佛教甚至还有采用 人头骨来制造佛珠的。佩带或持用这些佛珠，也就更能使人了知生死的本来。同时，还会使人感受到一些神秘的宗教气氛。
除此之外，还有采用陶瓷、紫砂、雕漆等不同质料来制做物佛珠，这些形态各异的佛珠也同样会带给人们无尽的遐思。
