佛教僧人的服装与在家人的服装有着明显的区别。这除了宗教上的原因外，还有历史、地域、民族、风尚等诸多方面的原因。佛教传入中国已近两千年，在汉、藏、傣等民族间存在着不同的佛教系统，因此各族的僧人服装也不尽相同。特别是汉地佛教，流传时间久远，区域广阔，加之汉族服装在各时代中变化很大，以致影响到汉族僧人。他们的服装在颜色和形制上也变得复杂起来，与印度原始的僧人服装的差别就更大了。
佛教产生于公元前五世纪的古代印度，由于教义、风俗、气候等原因，僧服的型制只有“三衣”和“五衣”，统称为法衣。佛教传入中国后，情况在发生变化，根据佛制“许蓄百一长物”的规定，在法衣之外增加了常服。因此，汉地僧服的型制可分为两类：一类是法衣，僧人在佛事和法会期间穿着的服装；一类是常服，僧人日常穿着的服装。
僧人的法衣种类
三衣 指僧人所穿的三件僧衣，总称为架缓。“三衣”分别为五条衣、七条衣和大衣。
五条衣；梵语叫安陀会，意译为下衣、内衣、中著衣。它由五条布缝成，每条一长一短，共计十隔。此衣衬体而著，穿在最里面。
七条衣，梵语叫郁多罗僧，意译为上衣。它由七条布缝成，每条两长一短，共计二十一隔。此衣穿在 五条衣之上。
大衣，梵语叫僧伽服，意译为复衣、聚众时衣。它由九条到二十五条布缝成。此衣穿在最外面，是僧人的礼服。凡说法、见尊长、进王宫、乞讨布施时必须穿着，故称祖衣。此衣分为三品九种：下品三种分别为九条、十一条、十三条，每条皆两长一短；中品三种分别为十五条、十七条、十九条，皆三长一短；上品三种分别为二十一条、二十三条、二十五条，每条四长一短。大衣的隔数，从九条衣的二十七隔到二十五条衣的一百二十七隔不等。条数、隔数越多，著衣者的身份越高贵。
“三衣”的剪裁缝合都作长方和正方的水田形状，又名田相衣、水田衣、割截衣。关于田相衣的缘起，载于《僧抵律》：“佛住王舍城，帝释石窟前经行，见稻田畦畔分明，语阿难言：过去诸佛，衣相如是，从今依此作衣相。”《增辉记》也说：“田畦贮水，生长嘉苗，以养形命；衣法之田，润以四利之水，增其三善之苗，以养法身慧命也。”
“三衣”是由许多碎布片补缀合成，又名百袖衣、袖衣，因而僧人自称袖衣人、衲子。据《十诵律》所载，袖衣又得名于五袖衣：一有施主衣、二无施主衣、三往还衣、四死人衣、五类扫衣。又说，佛初度五比丘时就提倡着五袖衣。此衣有十利：一在粗衣数，二少所求索，三随意可坐，四随意可卧，五浣濯易，六少虫坏，七染易，八难坏，九更不余衣，十不失求道。
“三衣”即是袈裟，原译为加沙，东晋的葛洪撰《字苑》，下方添衣，改作袈裟。袈裟除上述名称外，根据其宗教意义，还叫做离染服、离尘服、出世服、去秽衣、无垢衣、莲花衣、消瘦衣、忍辱铠等等。汉地僧人的袈裟只穿三件中的一件，搭在常服外面。并且，要受了“三坛大戒”的僧人才能搭七条衣和祖衣。
原始的袈裟是没有装配衣钩的。据《四分律》第四十说：“佛弟子舍利弗入白衣家，深恐风吹袈裟，脱肩落地。”由此，佛陀听许弟子在左肩胸前袈裟领边，穿钉钩纽，系牢袈裟。后来，演变成如意形的衣钩和衣环。
五衣
僧服除了“三衣”以外，还有两种衣，合称为“五衣”。一种是僧祗支，意思为覆膊衣或掩腋衣，是一种长方形衣片，袒右肩覆左肩掩两腋；一种是涅槃僧，意译为“禅裙”，是系于腰部的腰衣，它像浴巾一样围在腰问，掖在腹部。这两种衣是热带亚热带人的贴身便衣，好像现代的背心裤衩，这与中国气候和民族习惯不合，汉族僧人没有采用。为什么僧人着衣件数为三、五，缝衣的布条为五、七、九……等奇数呢?因佛教认为，奇数属阳，阳能生万物，三衣；九条等表示能生万善。
