实际上，砗磲在我国商代已被认为是一种宝物。砗磲的名字，最早可以从东汉伏胜所著的《尚书大传》中看到记载，里边有一则关于散宜生用砗磲敬献商纣王，换回被囚禁的周文王的故事。根据史载，清朝二品官上朝时穿戴的朝珠就是用砗磲所串成的。而在中国的佛教文化里边，砗磲穿成的念珠被高僧喇嘛视为圣物，因而，砗磲也像金、银、琉璃、玛瑙、珊瑚、琥珀一样，被尊为佛教七宝之一。在西方，砗磲、珍珠、珊瑚、琥珀，一直是有名的四大有机宝石。
既然砗磲文化有着如此久远的历史，为何在最近三四年才被国内的珠宝行业所认识和挖掘，从而成为一种市场流行的新藏品呢?
一位从事砗磲商业开发10多年的海南珠宝商告诉记者，砗磲之所以在近几年才开始在市场上流行，主要是货源的问题。
直到当代，随着人类对深海资源的开发能力不断提升，藏在深海的那些砗磲残壳才逐渐被带出海面，从而吸引了一些珠宝商人敏感的商业嗅觉。
2000年以前，广州的批发市场上难得见到有做砗磲生意的专业开发商。然而，随后几年，砗磲在海南当地逐步发展成一个重要的珠宝产业。据海南当地媒体报道，三年前，琼海潭门镇只有15家砗磲工艺品销售店，3年后的今天，已经增加到430家，每天到潭门镇上选购砗磲的游客和商人络绎不绝。目前，潭门镇第三产业从业人员达到5108人，砗磲贝类工艺品的销售，为当地第三产业贡献的营业收入已经达到5.16亿元。
在上游的带动下，广州华林珠宝城作为一个国际性的珠宝集散地，也迅速把砗磲这类“古老的新藏品”送到了来自全国各地的珠宝采购商面前。“几年前，从我这里拿货的广州批发商仅一两家，但目前已经达到二三十家。”上述海南珠宝商告诉记者，正是在华林这种国际级的商城的拉动下，海南的砗磲加工产业这些年不断成长成熟，不仅规模实现了跨越式的发展，而且在产业形态上也不断转型升级——以前只是很粗放的原材料批发，或者是一些粗加工产品的批发零售，砗磲的商业价值没有得到最大程度的开发。今年以来，当地一些有实力的批发商开始从内地引进一些省级或国家级的工艺大师，这使得海南流通出去的砗磲工艺品在工艺品质上不断提升。
