学习五明若能次第分明，以解脱精神为基础，就不会执著、耽溺于世间法的成就，而能以宽广的心量广行菩萨道。
阅读一段感动心灵的文章，聆听一阕宁谧心思的乐曲，或在庄严慈悲的佛像前体会到什么是柔软与宽广，都可能成为接引现代人接触佛法的因缘。因此，对一些发愿要行菩萨道的现代佛教徒而言，在佛法的深入与修持外，学习这类吸引现代人的技术，以藉此弘传佛法，也是行菩萨道的可能方向。
但是强调修行求解脱的佛教传统中，却似乎较不重视这些所谓的外在艺能或世间所赞赏的才华，因此容易让一般人有一种错觉，好像佛教界里没有所谓“才华之士”。但若真正翻开佛教发展的沿革史，却又会发现其实不然。
在佛教的发源地印度，曾将文化中的学习领域加以分类，而有所谓的“五明”；而待佛教发展到大乘时期，则更将“五明”纳入大乘菩萨道的基本训练中。例如《瑜伽师地论》里就明白指出，菩萨应当在五明处勤求。
用五明对治无明
关于五明的意义，任教于南华管理学院的佛学研究者万金川指出，所谓的明，指的是智慧，是用以对治无明的，而其中所包含的内明，指的是不共世间法的佛法，学习内明的目的是求得自度。其他的四明，则为菩萨度化众生的种种方便法，包括了声明、因明、医方明与工巧明。
法航法师在《一个修学佛法的程序》一文中指出，声明为文字学或文法学；因明就是印度的论理学，类似现代西方所说的逻辑学；医方明则是学作医师，以医药治人疾病；工巧明即是学习工巧技术，如文艺、美术、绘画，以及科学建筑工程等。
以声明而言，学习声明的目的是为了善于运用印度繁复的梵文，因为梵文的文法相当复杂，如果不能掌握它的文法结构，很难精确地运用文字阐述义理，因此如果声明的基础强，对于讲述的佛法，让人能听得懂，甚至深刻体会其中的奥义，就很有帮助了。
而从原典不断汉译的漫长过程，乃至于现代人又透过原典去理解经典的意义时，声明显得更为重要。就如同吕澄在《声明略》中所说的，佛教东传之后，就是透过不断地翻译传来经典，因此如果不学习声明，将会对诘屈难读的原典莫可奈何，甚至有可能失之毫厘，差之千里。
而因明的学习，则是一种清楚的思惟训练，既能强化自己的学习能力，也能练就清楚的表达能力。因此，懂得因明，既能帮助学习者学习佛法深义，也能运用好的语言训练阐述佛法，甚至有无碍辩才与外道辩论。医身也要医心。
至于学习医方明的主要目的，《瑜伽师地论》里指出，首先是能掌握病相与病因；其次，对已经发生的病，能知道医治的方法使其断根；而对于已经断除的病，也能掌握使它不再生起的方法。事实上，在佛教的典籍中，不但记载着许多医病的方法与药方，也影响了印度、乃至中国的医学。
而涵盖范围最广泛的工巧明，据密教学者郭元兴在《中华佛教百科全书》中的分析，佛教的工巧明偏重于和一般人物质生活相关的应用技术，如《瑜伽师地论》中就记载有农工业、商业、书算计度、咒术、占相、营造、音乐等十二大类，都与日常生活息息相关。
因此若从学习的目的来看，五明中除了内明之外，其他四明的学习，并非与佛法毫不相干的外学而已，也能作为成就内明的重要工具。
而在现代社会中，五明又早已超乎传统的范围，就如佛教历史学者蓝吉富所说的不必把五明限定在原先的范畴中，五明其实是一种象征，内容应该涵盖更广，而把五明扩充到种种与弘法利生相关的世间法中，包括现代一些重要的知识与艺能。而这种精神，其实也就是“人间佛教”理念的发展。
例如佛学学术研究，就是因明的扩充，如同任教于南华管理学院的郭琼瑶所说的，藉由对佛学领域的深入，得以掌握更精确的佛法精神，对宗教信仰也能发挥正面的意义，而不是盲目的信仰。
音声弘法别具效力，而诸多从事佛教音乐、梵呗等以音声弘法的创作者或唱诵者，更是掌握声音这项工具，而将音声弘法充分发挥的现代菩萨行者。主持谛听文化，并制作、录制数十种持咒及佛教音乐的王俊雄就表示，音声是最容易打动人心的工具，因此透过音声修持、弘法，自有其特殊的力量。
此外，医方明也可以是在医治身体的疾病之外，扩及于现代人经常遭遇的心理困境，尤其是能对治诸多微细烦恼的佛法，更是强调身心整体健康的现代人可以借力的方法。如佛教观音线协会所努力经营的，正是现代医方明极重要的代表。
至于透过佛教艺术、建筑传达佛法精神的诸多表现，也发挥了现代工巧明的作用，让许多与艺术相应的现代心灵藉以亲近佛法，并进一步学习佛法。
但就如同佛化文学创作者梁寒衣所说的，五明的次第仍要分明，才不会造成许多强调解脱道的佛教修行者所担心的，执著耽溺于内明以外的其他四明中，结果解脱精神没有掌握好，更遑论要以宽广的心来行菩萨道了。
梁寒衣进一步说明，因为四明中的成就与快乐容易让人起追逐、执取的心，所以反而会变成痛苦的来源。也因此在一些学佛者眼中，这四明常被视为小道，是不足取的。面对这样的问题，佛法精神的掌握就格外重要了。
修习五明有次第
这也就是创办觉风基金会的宽谦法师所强调的，学习内明之外的四明，确实容易与世间法相结合，若定力不够，会耗掉行者相当多的心力，因此内明的巩固非常重要。他以自己所从事的工作为例指出，要随时提醒自己回归最根本的佛法精神，才不会让原本对佛教艺术之外的四明与建筑的推动流于形式化。
就如同宽谦法师所说的，我们要面对的课题是让世间佛法化，而非把佛法世间化，因此如何作到万金川所说的，一方面可以处理“无方便不足以成智慧”的顾虑，又能解决“无智慧，方便即无方向”的困境，当是有心成就菩萨精神的现代五明从事者，应谨慎对待、并自我提醒的重要功课。
摘自《法鼓杂志》