朱伟度先生在山东省平县做官的时候,公正廉明,颇有政绩。有一天,乡间发生了一件老妇自杀的命案,他偕同法医前往验尸。
那时正是严寒的冬季,朔风怒号,天空中飘舞著柳絮般的雪花,大地也笼罩著白皑皑的一片雪,变成银色的世界了。朱先生坐著八人抬的大轿,后面跟著的小轿,则是法医及随员等,两边还有差役侍卫,一路上浩浩荡荡,使寂静的雪地上,平添了一番热闹。
他们一行到了乡间,经法医详细检验老妇的尸体,无他杀的痕迹。朱先生并对老妇的儿媳及有关人等详细讯问,也认为没有被人谋杀的可疑,断定老妇确系服毒自杀身死,才将尸体交老妇家属具领埋葬。他们验尸完毕,回到官署,已是万家灯火,黄昏时分。
朱先生素有气喘宿疾,这次冒了大风大雪,到乡间去验尸,饥寒了大半天,疲乏已极,所以回到官府时,已经累得气息奄奄,面无人色。朱太太知道他受了凉,就煮一碗姜汤给他喝,哪知朱先生喝了几口姜汤以后,忽然大吐,把胃中的饮食也吐出来,喷到朱太太的脸上。朱先生吐过以后,精神已恢复常态,可是他的太太不知什么原因,竟昏倒在地上。
昏迷中的朱太太,口中发出呓语。说也奇怪,朱太太说话的声音,与平时不一样,听来是老妇说话的本地口音,瞪著眼睛说:‘我的儿子忤逆不孝,不听我的教训,终日在外赌博,不问家事,使我气愤之极,因而服毒自杀。远劳青天大老爷亲自赴乡验尸,感激之极,现在要请大老爷严办我的逆子,否则我死不瞑目。’
朱先生一听,是自杀的老妇说话,知道那位老妇的阴魂,已附在太太的身上,就摆出严肃的态度对她说:‘你的儿子忤逆,固然应当严办,可是这里是衙署重地,你怎么胆敢到这里来?’
老妇说:‘我的儿子忤逆,使我气愤自杀,抱憾无穷,要向大老爷申理。刚才大老爷在尸场时,我钻进老爷的轿中,当时老爷全身发冷,我乘隙进入老爷口中,由口中钻入腹内。老爷喝了半碗姜汤,我热不可耐,才从喉间冲出,不料冲到太太的脸上,特附在太太的身上,向大老爷申理。’
素有青天大老爷之称的朱先生,听了老妇一番话,不禁大怒道:‘你胆敢混进庄严的衙署,还缠绕我的太太,真是岂有此理!’接著呼唤差役道:‘速取杖来,打她几下,教训教训这个没有礼貌的死老太婆!’
朱太太惊惶恐怖的叩头说:‘我马上离开,我马上离开,但求老爷惩治我的逆子!’
朱先生说:‘你的儿子忤逆,固然可恶,可是你是自杀的,你的儿子不犯杀母之罪,我也没有办法判他死罪呀!’
老妇说:‘我也不希望办我儿子死罪,只希望杖他一百下,警诫警诫他就可以了。我要出去,恐怕给门神留难,请求老爷派人点了香带我出去,我才能出门。
朱先生派人点了香,带领老妇的阴魂出门,朱太太就清醒过来了。
第二天,朱先生派警把老妇的儿子拘来,打了一百杖,以惩不孝。当地的人,都认为这案办得很公平。(取材自庸庵笔记)
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