从前,阎浮提国有五百个商人,他们商议要出海做贸易,置办了大量的货物,又准备了充足的食品和生活用品,然后来到海边。祭完海神,他们雇佣远航的船只,并雇了一名船师、一名舵手、一名水手、一名机师,还有一名精通水性的人。这些商人和雇工们,入海之前要先忏悔自己以往的罪过,才能保证航程平安无事。
一切准备工作都做完之后,商人们便乘风扬帆,驶入大海。入海后不久,遇到了狂风。船只随着飓风在海上漂流,一直被吹到罗刹国附近。这时船舶已经破烂不堪,在海水的侵蚀下终于溃散沉没了。商人们全都掉落在海里,有的抓住一块破木板,有的扶着一张破桌子,在海中苦苦挣扎着,想要游到岸边。
罗刹国中的罗刹女们,听说海里又有遇难的船只,十分高兴。这些罗刹女,已经与前一次遇到海难漂流到这里的一批商人结了婚,生儿育女。但她们喜新厌旧,为了能得到新来的商人们,她们把先前的商人抓起来,关到一座铁城里。然后,傅脂抹粉,浑身涂遍香液,穿上美丽的衣衫,戴上亮丽的首饰,一个个摇身一变,成了千娇百媚的美女。
她们驾船来到海上,发现了正在海水中拚命挣扎的商人们。她们装作慈悲的样子,对商人们说:“你们不要害怕,快把手伸过来,让我们载你们上岸。”
商人们身处绝境,见有人来救,哪里分辨得出是女人还是罗刹,一个个抓住罗刹女的手臂爬到船上,庆幸自己终于获救。商人们对这群营救他们的姑娘充满了感激之情。
罗刹女把商人们接到岸上,花言巧语地哀求商人们说:“这里是女儿国,只有女人,从来没有男人,因此从没有男人来爱怜我们。你们是从哪里来的,一定是海神有意赐给我们的礼物。请你们做我们的丈夫吧。”
商人们见姑娘们如此美丽,如此真心诚意,如此可爱可亲,就安慰她们说:“好吧!请你们放心,我们会在这里住上一段日子,然后再返回家乡。”于是跟着罗刹女一起来到罗刹国。
进城之后,罗刹女服侍商人们洗完澡,拿出新衣服替他们换上,又摆上精美的饭菜招待他们。在宴席上,她们唱歌、跳舞,陪同商人们尽情地嬉戏玩耍。
商人们在罗刹国生活得非常安逸舒适,渐渐地把回家的事忘在脑后。过了若干年,商人们在城里呆腻了,想出城游玩,罗刹女起初不同意,后来实在没办法,告诫他们说:“你们如要出城游玩,东、北、西三面都可以去,就是南面不准去。”
商人们没有多想,满口答应了。五百个商人中,有一个年轻人名叫狮子,非常聪明能干,遇事善于思考。他听罗刹女说不准到城南去,便心生怀疑,想道:“为什么不让我们到城南去呢?我要想办法到那儿去,看看到底有什么不可告人的秘密。”
这天夜里,狮子等罗刹女全部睡熟了之后,偷偷爬起来,腰里别着一把利刃,蹑手蹑脚走出房门,向城南走去。昏暗的月光下,依稀可见一条弯弯曲曲的小路。他顺着小路往前走,来到一片空旷的田野上,这里不但没有一棵树,而且寸草不生。四周阴沉沉的,狮子心中有点害怕,就在这时,他听见旷野尽头有人在大声喊叫,那声音像是从地狱中发出来的,吓得他浑身汗毛一根根倒竖起来。过了一阵子,狮子的心跳才平息下来,他壮着胆子,又往前走。走过旷野,前面出现了一座铁城。城墙非常高峻,直上直下,异常光滑,无法攀登。那一声声喊叫,正是从城里传出来的。
他想进城看个究竟,可是绕着城转了好几圈,都没找到城门。突然,他注意到铁城的北面有一棵大合欢树,枝叶繁茂,粗大的树枝一直伸展到铁城上方。他爬到合欢树上,向城里观看,只见城里关了许多男人,横七竖八地躺了一地。有的人已得瘦得皮包骨头,只剩下一口气;有人的还没有断气,但身上的肉已经被吃掉不少,正在垂死挣扎;有的尸体已经被吃掉大半,露出嶙峋的白骨。关在里面的人因为没有食物,只能互相割别人身上的肉充饥。狮子刚才听到的阵阵恐怖的叫声,就是这样发出来的。
见此情景,狮子大气都不敢出。过了一会儿,心情稍微安定一些,他就用手抱住合欢树的树枝拚命摇晃。树叶发出了哗哗的响声,铁城中那些受苦的人,听到头顶上有声音,纷纷抬起头来,发现合欢树上有一个年轻人,他们跪在地上,双手合十,叩头说:
“年轻人,你是谁?是大梵天王吗?你是不是可怜我们在受苦受难,特意来救我们的?请您大发慈悲救救我们吧!我们都是些抛妻别子的可怜人,请您想办法让我们回家,与一家老小团聚吧!”
狮子听了这些哀告,心中十分难受,说:“你们不要误会,我不是什么大梵天王,我和同伴们来自阎浮提。为了谋生,出海做贸易,没想到遇上风暴把船击沉了,大家都掉到海里,恰巧来了一群女子,把我们救了起来,从此以后,我们就和她们共同生活。我又怎么能救得了你们呢。你们是什么人?为什么在这儿受这种苦?”
城中的人说:“唉! 我们和你们一样,也是从阎浮提出来经商的啊!这些人不是一般的女子,是吃人的罗刹女啊!几年前,我们在海上遇到风暴,船只被打坏,然后被这些罗刹女救了起来。起先她们待我们很好,和我们做夫妻,可是后来听说大海中又来了遇难的船只,就把我们关进这座铁城里了。刚开始我们共有五百人,关到这座城里后已有两百五十人被她们吃掉,现在只剩两百五十人了。我们和她们做了多年夫妻,生下不少孩子。这些罗刹女表面说得好听,但实际上非常凶残,把孩子也全部吃掉了。你们是新来的,千万要小心,不要像我们一样,又上了她们的当!她们是非常可怕的魔鬼,没有丝毫慈爱的心肠。”
狮子一听,才知道原来自己和同伴们已落到魔鬼的手中,连忙问道:“你们来得早,知道的事情多,不知有没有什么办法,可以逃离罗刹国?”
城中人说:“办法倒是有,每年四月十五日,是个良辰吉日,当日月与昴宿会合之时,有一匹神马鸡尸就会出现。这匹马体态高大,形貌端正,像粉雕玉砌一般。它奔驰起来,就像一股狂风。它嘶鸣的声音,就像是美妙的天鼓一般。它停留在哪里,哪里就会自然冒出粳米,又大又白,香气扑鼻,那是神马的食物。神马吃完米,就会来到海岸边,露出半个身子,开始说话:‘谁想渡过这苦咸的大海?我可以把你们安全地带到对岸去。’这样连说三遍。你们要是能碰上它,就可以回到阎浮提,逃脱灾难。除此而外,别无他法。如果你们真想逃走的话,千万不能泄漏消息,否则绝对走不了。”
狮子听了这番话,将信将疑,追问道:“你们见过这匹名叫鸡尸的神马吗?如果见过,为什么不跟它返回家乡?如果你们也没见过,只是听人说,那么这件事就难辨真假了。”
城中人回答:“唉!说起来真让人后悔啊!只怪我们太愚蠢,迷恋着这儿的安乐生活,错过了机会。四月十五日是良辰吉日,大家都欢欢喜喜地过节,我们听到天空中传来鸡尸的声音:‘谁想渡过这苦咸的大海?我可以把你们安全地带到对岸去。’可是大多数人都不相信,也不知道灾难即将临头,仍沉浸在过节的欢乐中。也有人寻声去找,顺着城北的一条路,一直走到神马身边,虽然见到神马了,却没跟它走,因当时大家都还迷恋着这群罗刹女。所以我们今天受这样的罪,是自作自受呀。”
狮子听他们说得合情合理,就相信了,说:“那你们快爬出来,我们一起去找神马。”
城中人摇着头说:“从被关进这座铁城的那天起,我们就想尽办法要往外逃。可是这座铁城被罗刹女施过魔法,我们爬得越高,城墙长得越高,怎么也爬不出去。我们也曾想过掘条地道钻出去,可是我们第一天刚挖了一个小洞,当夜它就自动合上了。我们命中注定逃不出去,肯定要被这些可恶的罗刹女吃掉。我们再也回不到家乡,见不到我们的父母妻儿了。希望你们运气好,能够逃出去。如果你们能逃出去,还求你们给我们的家人捎个信,告诉他们,我们已在这儿丧生了,请他们忘掉我们吧!”
城中人说着,痛哭不己,争先恐后地把自己家乡的地址、亲人的姓名告诉狮子。临了,城中人哭着对狮子说:“你如能侥幸逃脱,请告诉家乡的人,再也不要出来航海了。大海有海潮、有黑风、有漩涡,还有恶鱼、蛟龙、罗刹女等种种危险,吞噬生命。在家乡呆着,哪怕当仆人,也能活命,何必要入海受这份罪呢?”
狮子爬下树,偷偷地顺着原路回到城里,只见罗刹女与同伴们都还在熟睡,年轻人也就悄悄地爬到自己的床上睡下。第二天早晨起床,狮子想:“我怎么把这件事告诉伙伴们呢?如果让罗刹女知道就糟了,她们非把我们害死不可!我还是先别说,等到四月快要过节的时候再讲出来。”主意打定之后,他装作没事人的样子,照原样生活着。
日子过得很快,转眼四月就到了。十五日是传统的节日,全城都为欢度节日而忙碌起来,一派欢乐的气氛。十四日傍晚,狮子给伙伴们打招呼说:“诸位!我们再也不能留恋这儿的生活了。我有一件非常机密的事要告诉你们,今天夜里,等那些女人们都睡熟之后,请你们到某处来。一定要悄悄地前来,千万不要惊动那些女人。”
五百商人听了狮子的话,不知道他葫芦里卖的什么药。但他们了解狮子的为人,知道他平日思虑周密,聪明能干,所以都很信任他。当天夜里,大家趁罗刹女熟睡后,一个个偷偷地从房间溜出来,来到事先约定的地方。狮子早已等在那儿。大家见了狮子,都问:“你今天说的话,到底是什么意思?有什么机密的事快,快点告诉我们。”
狮子说:“你们要保证保守秘密,我才能将这事告诉你们。”
大家都说:“你放心吧!我们谁也不会泄漏机密。”于是狮子就把他怎样在城南发现铁城、铁城里的情况,以及铁城中人们说的话,一五一十地全部告诉大家。五百商人一听,面面相觑,不知道说什么好。要是相信他的话吧,那一个个美如天仙的女人怎么可能是吃人的罗刹女呢?要是不相信他的话吧,大家都知道这个小伙子从不说谎。最后,大家商议说:“既然如此,我们就赶紧到神马出现的地方看看。如果真有那么一匹神马,我们就都回阎浮提故乡算了。”于是五百商人顺着城北的路向海岸边走去。
这时,神马已经来到海岸边,它吃完了香美的粳米后,在海岸边露出半个身子,用人话叫喊起来:“有谁想到大海的彼岸去?我可以把他安全地运送到对岸。”
商人们见到这匹神马,听到它的喊声,更加确信狮子的话真实无误。大家向神马合掌敬礼,说:“善哉!神马,我们都想到大海彼岸去,请您把我们送回去吧!”
神马说:“我可以把你们全部送到大海对岸,但是你们要知道,那些罗刹女过一会儿就会追上来。她们会哭着苦苦哀求你们留下,还会抱着你们所生的儿女来哀求。如果你们对她们恋恋不舍,认为那是‘我的妻子、我的儿女’的话,那么,即使你们已经骑在我的背上,也会掉下来,最终将被罗刹女吃掉。如果你们能坚定信心,一心想着回故乡,不听她们的哀告,那么,哪怕只抓住我的一根鬃毛,在半空中悬着,我也能把你们安全地送回去。”嘱咐完之后,神马便让商人们爬到自己身上来。
这些商人高兴极了,一个个争先恐后地爬了上来,有的抱住脖子,有的骑在背上,有的抱住马腿,有的抓住马尾巴。神马等他们全都安置好,便长嘶一声,准备动身。
再说那些罗刹女在睡梦中听到神马呼喊声,醒过来一看,身边的男人都不见了,她们知道这些男人想骑上神马逃跑,连忙抱着儿女赶到海边。这时,神马正要腾空飞起,那些罗刹女便呼天喊地地哭着扑过来,一人拉住一个,责备道:
“当初你们掉入海中,是我们把你们救起来,给你们吃穿,服侍你们,心甘情愿地给你们当妻子。可是没想到你们如此忘恩负义,要把我们扔下偷偷地跑掉。如果我们有什么错误,你们这样做也说得过去,可是我们从来没有做过任何对不起你们的事。再说,就算你们想抛弃我们,总不能连自己亲生的孩子也一起抛弃了吧?”说着,把孩子塞到商人怀里。
孩子抱着父亲的脖子,直喊:“爸爸!不要走!不要扔下我们!”
不少商人看着千娇百媚的妻子哭得这么伤心,看着活泼可爱的孩子抱着自己不放,一时间心都软了。他们想:“这么美丽的女人,怎么可能是罗刹女呢?再说,这些年来,她们对我们这么好,这么爱我们,又怎么可能吃掉我们呢?在这儿生活衣食不愁,难道不比回家劳碌奔波强吗?狮子的话也许靠不住,还是留下吧!”于是纷纷下马。
神马看到这种情况,便腾空而起。这时,下面的罗刹女个个号啕大哭起来:“亲人啊!快回来吧!别走啊!”听到这凄惨的哭声,其他商人也心软了,觉得实在舍不得离开这些情意深长的美女们。他们的心念刚动,便一个个从神马身上掉了下来,掉落在地上等待的罗刹女怀里。只有狮子意志最坚决,丝毫不为罗刹女的花言巧语所动,稳稳地骑在神马背上,飞过了大海。
狮子虽然靠着神马的帮助飞越大海,但罗刹女仍不肯放过他。有个罗刹女抱着一双儿女,渡海紧紧追了上来。狮子走到哪里,罗刹女就跟到那里,逢人便说:“这个人是我的丈夫,我救了他的命,给他生了一双儿女,但却遭到他的遗弃。”人们听后都责问狮子:“多么美丽的一位妇人,多么可爱的一双儿女,你的心肠莫非是铁石做的,怎么舍得抛弃他们呢?”狮子解释说:“她不是人,是罗刹女,就住在海对岸,专门吃往来的商客为生。到目前为止不知有多少人落进了她们的口中。我的五百伙伴出海经商,都落在她们手中,只有我一个人逃了出来。”大家看那个女子美丽动人,谁也不信狮子的话。就这样,罗刹女一路跟着狮子回到他的故乡。她想住到狮子家中,狮子自然不肯答应,硬把她赶了出去。
于是罗刹女便求见国王,悲悲切切地说:“我与那个年轻人在海外相遇,救了他的性命,与他结为夫妻,生了这对儿女,没想到他现在把我们母子三人都抛弃了。他坚持不肯要我也就算了,但这对儿女是他的骨肉,应该收留。我还年轻,难道说就找不到一个比他更强的吗?”
国王召来狮子,询问事情的原委。狮子把事情经过一五一十地讲了一遍。国王见罗刹女长得如花似玉,不觉心动,说:“既然你不要她,我就留下了。”狮子听了,急切地叫道:“大王!她不是人,是罗刹女变化的,专以吃人为生!您千万不能收留她。”国王生气极了,喝道:“这位貌若天仙的美人怎么会是罗刹女呢?你快走吧!她是不是罗刹女,由我来亲自考察。”说着把罗刹女领进了后宫。
第二天早晨,天已大亮,早朝的时间到了,宫门还没打开。大臣们纷纷说:“春宵一刻值千金,国王大概与新娶的夫人贪欢过度,忘了时间吧!”
狮子听说后,觉得事情不妙,连忙赶到王宫,对大臣们说:“昨天国王不听我的话,非要留下那个罗刹女。到现在王宫的门还没有打开,很可能国王已给罗刹女吃掉了。”说完连忙搬来一架梯子,翻进宫内。只见王宫内到处是尸体、骨骸,不但国王已被罗刹女吃了,就连王后、宫女都没剩下一个。
大家把死人的骸骨埋葬好之后,便聚集在一起,商量今后到底该怎么办。有些大臣责备狮子说:“都是你,招来了罗刹女,吃掉了国王!没有了一国之主,我们国家由谁领导呢?你说该怎么办!”狮子反驳说:“当初我说得明明白,她是罗刹女,不能收留。国王不听我的话,才惹出这场大祸,怎么能怪我呢?”大家觉得狮子讲得有理,便说:“现在国王已死,又没有太子。从今以后,你就当我们的国王吧!”狮子说:“要我当国王可以,但你们必须听从我的命令,否则我们全国人都会被罗刹女吃掉。”大家都点头同意。
狮子说:“我在罗刹国居住了好长一段时间,十分了解那儿的情况。我们组织一支强大的军队,渡过海去,把这帮害人的妖魔消灭掉,这样既去掉了我国的心腹之患,又可以救出陷在那儿的商人们。”
于是狮子王组织军队,乘船来到罗刹国。他们趁罗刹女熟睡的时候,突然杀进城里,把大大小小的罗刹女全都消灭。狮子王又带领士兵来到城南,拆毁了那座铁城,救出了被关押在里面的商人们。
罗刹国所在的这块土地,四面环海,气候温和,土地肥沃,物产丰富。从此狮子王就带领人民留在此地,辛勤地劳作,建立起一个新的国家。因为狮子王的名子,他的国家因此也被称做狮子国。
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